O ex-astro do ciclismo Lance Armstrong liderou ontem um pelotão de mais de 30 ciclistas em torno de Beirute para ajudar a arrecadar fundos para apoiar os esforços de socorro em andamento após uma explosão massiva que devastou a cidade em 4 de agosto. O evento de três horas “Bike for Beirut”  (Bicicletas por Beirute) aconteceu exatamente dois meses após a explosão, arrecadando dinheiro para ongs locais como a Cruz Vermelha Libanesa, A Overjoy (ou Contrat Joie), Beit El-Baraka e Heartbeat.

O circuito custou aos participantes US$ 300 cada, com rendimentos doados igualmente às ongs escolhidas. Participaram do evento o esportista e explorador libanês Maxime Chaya, que ajudou a organizar o evento.

Visitando o Líbano pela primeira vez, Armstrong começou a viagem no Silo 12, o armazém de grãos danificado próximo ao local da explosão, antes de passar por cada um dos escritórios das quatro ONGs e percorrer as ruas devastadas de Beirute antes de retornar ao porto. “É inacreditável”, disse o ciclista nascido nos Estados Unidos. “É diferente de tudo que eu já vi. É apocalíptico. ”

O porto de Beirute, embora operacional, ainda está destruído após a explosão, que aconteceu quando 2.750 toneladas de nitrato de amônio explodiram. A explosão matou quase 200 pessoas, feriu mais 6.500, destruiu mais de 300 mil casas e edifícios e deixou milhares de residentes de Beirute traumatizados.

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O ex-ciclista profissional dos EUA Lance Armstrong participa da excursão beneficente “Bike for Beirut” no local da explosão do porto de 4 de agosto na capital libanesa, Beirute, em 4 de outubro de 2020. [Anwar Amro/ AFP via Getty Images]

O ex-ciclista profissional dos EUA Lance Armstrong participa da excursão beneficente “Bike for Beirut” no local da explosão do porto de 4 de agosto na capital libanesa, Beirute, em 4 de outubro de 2020. [Anwar Amro/ AFP via Getty Images]

O ex-ciclista profissional dos EUA Lance Armstrong participa da excursão beneficente “Bike for Beirut” no local da explosão do porto de 4 de agosto na capital libanesa, Beirute, em 4 de outubro de 2020. [Anwar Amro/ AFP via Getty Images]

A sociedade civil, incluindo ongs e instituições de caridade, tem sido uma parte importante dos esforços de socorro, especialmente a Cruz Vermelha Libanesa, que forneceu muitos dos primeiros socorros após a explosão. As ongs que se beneficiam do Bike for Beirut também se mobilizaram: Beit El-Baraka forneceu água, abrigo, saúde e educação para famílias libanesas em dificuldades; A Overjoy montou um programa de reabilitação de emergência para residentes em Karantina e Mar Mikhael, os bairros mais atingidos da cidade; e a Heartbeat, especializada que fornece atendimento médico gratuito a crianças que nascem com doenças cardíacas, continuou a fornecer cuidados urgentes, enquanto lidava com as consequências da explosão.

Após a viagem de ontem, Armstrong fará uma turnê pelo Oriente Médio para uma variedade de eventos nos próximos dez dias. A próxima corrida da Bike for Beirut será nos Emirados Árabes Unidos, onde os ciclistas esperam arrecadar mais fundos com o evento “Ride with Lance” na pista de ciclismo Al-Qudra em Dubai amanhã. O restante do cronograma de dez dias, porém, ainda não foi confirmado.

Armstrong, de 49 anos, venceu o Tour de France sete vezes, de 1999 a 2005. Esta é a maior vitória consecutiva na história da corrida.

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