Noor Abdalla esposa de Mahmoud Khalil, ativista palestino e ex-aluno de pós-graduação da Universidade de Columbia que foi levado à força pelo ICE de sua casa em Nova York em 8 de março, descreveu sua prisão como “um sequestro”, que deixou ela e sua família devastadas. Grávida de oito meses, ela pediu sua libertação a tempo para o nascimento do bebê. Um juiz federal bloqueou os esforços do governo Trump para deportar Khalil. Sua esposa disse que Khalil “foi detido porque defendia os direitos e as vidas de seu povo”.
Dois dias antes de agentes do Departamento de Segurança Interna dos EUA (DHS) prenderem Mahmoud Khalil, o estudante da Universidade de Columbia e ativista palestino perguntou à esposa se ela sabia o que fazer se agentes de imigração batessem à sua porta. Esposa de Khalil há mais de dois anos, Noor disse estar confusa. Como residente permanente legal nos EUA, certamente Khalil não precisava se preocupar com isso, ela se lembra de ter dito a ele.
“Eu não o levei a sério”, disse Noor, cidadã americana grávida de oito meses, à Reuters em sua primeira entrevista à imprensa. “Claramente, eu fui ingênua.”
Os agentes do DHS algemaram seu marido no sábado no saguão do prédio de apartamentos da universidade em Manhattan. A prisão de Khalil é um dos primeiros esforços do presidente Donald Trump para cumprir sua promessa de buscar a deportação de alguns estudantes estrangeiros envolvidos no movimento de protesto pró-palestino.
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Mais cedo na quarta-feira, Noor, uma dentista de 28 anos de Nova York, sentou-se na primeira fila de um tribunal em Manhattan enquanto os advogados de Khalil argumentavam perante um juiz federal que ele havia sido preso em retaliação à sua franca defesa contra o ataque genocida de Israel contra palestinos em Gaza após o ataque liderado pelo Hamas em outubro de 2023. Eles disseram ao juiz que isso era uma violação do direito constitucional de Khalil à liberdade de expressão.
O juiz prorrogou sua ordem de bloqueio à deportação de Khalil enquanto avalia se a prisão é constitucional.
Trump afirmou, sem provas, que Khalil, de 30 anos, promoveu o Hamas, o movimento palestino que governa Gaza.
Seu governo afirmou que Khalil não é acusado ou indiciado por nenhum crime, mas Trump afirma que sua presença nos EUA é “contrária aos interesses da política nacional e externa”.
No domingo, o governo Trump transferiu Khalil de uma prisão do Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA em Elizabeth, Nova Jersey, perto de Manhattan, para uma prisão na zona rural de Jena, Louisiana, a cerca de 2.000 km de distância.
Noor e Khalil se conheceram no Líbano em 2016, quando ela se juntou a um programa de voluntariado que Khalil supervisionava em uma organização sem fins lucrativos que oferecia bolsas de estudo para jovens sírios. Eles começaram como amigos antes de um relacionamento à distância de sete anos que os levou ao casamento em Nova York em 2023.
“Ele é a pessoa mais incrível que se importa tanto com os outros”, disse ela. “Ele é a alma mais gentil e genuína.”
O casal esperava seu primeiro filho no final de abril. Ela disse que esperava que Khalil estivesse livre até lá. Ela mostrou à Reuters uma foto de uma ultrassonografia recente do bebê, um menino cujo nome eles ainda não escolheram.
“Acho que seria muito devastador para mim e para ele conhecer seu primeiro filho atrás de uma tela de vidro”, disse Noor, acrescentando que Khalil insistiu em cozinhar, lavar roupa e limpar tudo durante a gravidez. “Sempre fiquei muito animada para ter meu primeiro filho com a pessoa que amo.”
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O governo informou que iniciou os procedimentos para deportar Khalil e está defendendo sua detenção no processo judicial até então. Trump chamou o movimento de protesto estudantil anti-Israel de “antissemita” e disse que a prisão de Khalil “é a primeira de muitas que virão”.
Khalil nasceu e foi criado em um campo de refugiados palestinos na Síria e veio para os EUA com um visto de estudante em 2022, obtendo seu green card de residência permanente no ano passado. Ele concluiu seus estudos na Escola de Relações Internacionais e Públicas da Universidade de Columbia em dezembro, mas ainda não concluiu seu mestrado.
Ele se tornou um membro de destaque do movimento de protesto estudantil da universidade da Ivy League, frequentemente falando à mídia como um dos principais negociadores com a administração da Columbia sobre as antigas demandas dos manifestantes para que a universidade encerrasse os investimentos de seu fundo patrimonial de US$ 14,8 bilhões em empresas de armas e outras empresas que apoiam o governo israelense.
Mais de 1.200 pessoas foram mortas em Israel na incursão do Hamas, na qual 251 reféns foram levados para Gaza, segundo dados israelenses. Desde então, a ofensiva israelense matou até março pelo menos 48.500 palestinos, principalmente crianças e mulheres, segundo autoridades de saúde de Gaza, devastaram o enclave costeiro.
O governo Trump afirma que os protestos pró-palestinos em campi universitários, incluindo o de Columbia, incluíram apoio ao Hamas, que os EUA designaram como organização terrorista, e assédio antissemita a estudantes judeus.
Os organizadores dos protestos estudantis afirmam que as críticas a Israel foram erroneamente tratadas como antissemitismo.
Professores judeus da Universidade de Columbia realizaram um comício e uma coletiva de imprensa em apoio a Khalil em frente a um prédio da universidade na segunda-feira, segurando cartazes com os dizeres “Judeus dizem não às deportações”.
De acordo com Noor, ninguém da administração da Universidade de Columbia a contatou para oferecer ajuda, o que ela considerou frustrante.
Ela ressaltou que o foco do marido estava em apoiar sua comunidade por meio de advocacy e de maneiras mais diretas. Ela teve alguns breves telefonemas com Khalil da prisão, onde ele lhe contou que estava ajudando migrantes detidos com inglês ruim a preencher formulários escritos em juridiquês e doando alimentos para seus companheiros de prisão, comprados de sua conta na cantina.
“Mahmoud é palestino e sempre se interessou pela política palestina”, acrescentou. “Ele está defendendo seu povo, está lutando por seu povo.”
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