As críticas bipartidárias à venda de armas dos EUA para a Arábia Saudita colocaram o Reino em risco, de acordo com um alto funcionário dos EUA citado pelo Financial Times. Diz-se que Riad está enfrentando uma “situação urgente” após o esgotamento dos mísseis interceptores de seu sistema de defesa aérea Patriot, fabricado nos EUA; a escassez é tão crítica que pediu aos aliados do Golfo para reabastecer os estoques.
O funcionário disse ao FT que os EUA apoiam os movimentos para obter mísseis dos países do Golfo em meio a uma escalada no número de ataques de foguetes e drones na Arábia Saudita por rebeldes houthis no Iêmen. “Há outros lugares no Golfo de onde eles podem obtê-los, e estamos tentando trabalhar nisso”, disse o funcionário dos EUA, explicando que era uma alternativa mais rápida para comprar mais armas dos EUA.
Duas pessoas informadas sobre as negociações entre a Arábia Saudita e seus vizinhos confirmaram que Riad havia feito tais pedidos. “Há uma escassez de interceptores. A Arábia Saudita pediu empréstimos a seus amigos, mas não há muitos”, disse um deles. Não está claro se os vizinhos da Arábia Saudita já conseguiram fornecer mísseis de reposição.
Diz-se que o príncipe herdeiro saudita, Mohammed Bin Salman, levantou a questão durante a cúpula do Conselho de Cooperação do Golfo em Riad, em dezembro. O Reino então entrou em contato diretamente com as capitais regionais.
Embora se diga que o governo do presidente dos EUA, Joe Biden, está comprometido com a defesa da Arábia Saudita, acredita-se que a escassez seja uma consequência das críticas bipartidárias em Washington sobre a guerra no Iêmen. Biden congelou a venda de armas para Riad depois de entrar na Casa Branca, mas no final do ano passado, controversamente, ele renovou a venda de 280 mísseis ar-ar.
Em dezembro, o Senado rejeitou uma oferta bipartidária para bloquear o acordo de US$ 680 milhões, indicando que Washington continua profundamente dividido sobre a venda de armas para Riad. O fornecimento de mísseis de aliados do Golfo parece ser uma maneira de evitar atrasos no reabastecimento.
Apesar da controvérsia, há um crescente reconhecimento em Washington da necessidade de manter o fornecimento de armas para Riad devido ao temor de que este se volte para a China. “Precisamos defendê-los [os sauditas] dos adversários e impedir a entrada dos chineses”, disse um membro do Partido Democrata.