Especialistas Esquecidos: Astrólogos, Ciência e Autoridade no Império Otomano 1450-1600

A astrologia é vista hoje como algo divertido pelo qual algumas pessoas se interessam, mas frequentemente é vista como o oposto da ciência e não é levada muito a sério pelas autoridades governamentais. Nem sempre foi assim. No Império Otomano, a astrologia fazia parte da política, com a corte real do sultão ocupando um cargo oficial para astrólogo. O novo livro de A. Tunc Sen, “Forgotten Experts: Astrologers, Science, and Authority in the Ottoman Empire 1450-1600”, explora o mundo e o impacto dos astrólogos da corte otomana nos séculos XV e XVI. Chamados de munajjims, os astrólogos estavam no centro dos debates e empreendimentos políticos e científicos de sua época. A importância dos munajjims cresceu após a conquista de Constantinopla por Mehmed II – a atual Istambul – em 1453. À medida que Mehmed buscava criar um império poderoso e profissionalmente administrado, ele trouxe especialistas de diferentes áreas para se juntar à sua corte, incluindo astrólogos. O filho de Mehmed, Bayezid II, expandiu, financiou, profissionalizou e institucionalizou maciçamente o papel dos munajjims, e “uma posição administrativa perceptível para os munajjims, quase um cargo, surgiu dentro da burocracia nascente da corte otomana e permaneceu intacta por mais de quatro séculos, até o fim oficial do império após a Primeira Guerra Mundial”, explica Sen.

Em um contexto pré-moderno, a relação entre astrologia, ciência e autoridade era muito mais tênue do que é hoje. Parte do problema que Şen está combatendo é essa tendência geral de ignorar ou marginalizar a história da astrologia e a tendência de minimizar a história da ciência no Império Otomano. Até a década de 1980, a visão dominante entre historiadores e acadêmicos era de que nada de relevante científico havia acontecido durante o reinado dos otomanos; após a queda de Bagdá em 1258 para os mongóis, a ciência deixou de ser islâmica. Na década de 1980, surgiu uma nova geração de acadêmicos que desafiou o mito da era de ouro e a narrativa do declínio, produzindo muitas obras valiosas. No entanto, um dos problemas desses pensadores foi o fato de terem herdado muitos dos preconceitos contemporâneos sobre o que é ciência e, portanto, ao rejeitarem a tese do declínio, tenderam a privilegiar a escrita sobre assuntos que se encaixam em nossas suposições sobre o que é ciência. A astrologia não se encaixava nesse padrão e, portanto, foi deixada de lado por esses acadêmicos. O problema é que a distinção entre astrologia e astronomia não era tão clara na época otomana. O patrocínio da astrologia também significou a expansão de coisas que consideraríamos ciência hoje, de acordo com Sen. “Os munajjims possuíam proficiência técnica em matemática e astronomia, que aplicavam em sua prática astrológica.” De fato, muitos dos cientistas do império também se identificavam como astrólogos, e uma das vantagens de ser institucionalizado na corte real era o acesso às bibliotecas imperiais, que continham livros sobre as pesquisas mais recentes em ciências astrais, medicina e matemática.

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Em junho de 1550, Solimão, o Magnífico, inaugurou a Mesquita Suleymaniye com uma grande multidão que compareceu para ver os primeiros alicerces sendo lançados. O momento em que os alicerces da mesquita começaram a ser construídos foi considerado pelos astrólogos como auspicioso e demonstra até que ponto o Estado utilizava a astrologia para a formulação de políticas. No entanto, a astrologia nem sempre teve vida fácil, pois sua importância dependia da época e do governante. Em 1580, o observatório astral de Istambul foi “bombardeado com balas de canhão disparadas do litoral pelas forças do grande almirante”, como resultado de ordens emitidas por Murad III. A destruição do observatório, onde o movimento das estrelas e dos planetas era documentado, ocorreu após uma fatwa ou decreto religioso do Xeque Al-Islam Kadizade Shemseddin, que determinava que “nenhum país do mundo abrigasse um observatório e ousasse examinar as esferas celestes”.

Embora a destruição tenha sido por vezes apresentada como prova da atitude anticientífica dos otomanos, que corrobora a tese do declínio, a história é mais complexa do que isso. A ironia é que o observatório foi construído por Murad III depois que seu astrólogo-chefe lhe pediu para construí-lo, a fim de poder embarcar em empreendimentos científicos. O ataque provavelmente teve mais a ver com a forma como a astrologia, especificamente, era percebida, do que com a ciência em geral.

Forgotten Experts nos fornece algumas das ferramentas para lidar com o papel da astrologia na história otomana. Eles eram vistos como especialistas e, apesar de sua importância para as autoridades otomanas, frequentemente se envolviam em controvérsias e não gozavam necessariamente de aprovação universal. De fato, segundo Sen, eram especialistas frequentemente indesejados. Frequentemente, eram confundidos com magia por seus oponentes, e as distinções entre eles e o que é chamado de ciência exata eram feitas por aqueles que se opunham a eles. “Forgotten Experts” nos lembra que o mundo pré-moderno era vibrante e não estático; os debates em torno da astrologia sugerem contenda, experimentação e que tudo pode ser questionado. O livro é uma investigação muito necessária em uma história esquecida, fundamental para compreender e desvendar o passado.

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