FIFA estuda partida entre Israel e Palestina para abrir festival juvenil

A FIFA estaria considerando uma proposta para que Israel e Palestina disputem a partida de abertura de seu primeiro festival de futebol sub-15, que será realizado nos Estados Unidos ainda este ano.

Segundo o site esportivo The Athletic, pertencente ao The New York Times, a entidade propõe que o jogo inaugural do novo torneio seja disputado entre as seleções sub-15 de Israel e da Palestina. O plano ainda é incerto e não está claro se alguma das partes aceitará participar.

A partida proposta representaria um gesto altamente simbólico e potencialmente controverso por parte do presidente da FIFA, Gianni Infantino, que em abril não conseguiu promover um aperto de mãos entre o presidente da Associação Palestina de Futebol, Jibril Rajoub, e o vice-presidente da Associação Israelense de Futebol, Basim Sheikh Suliman, durante o congresso anual da FIFA em Vancouver.

De acordo com o The Athletic, Rajoub e Suliman discursaram separadamente aos delegados antes de Infantino convidá-los de volta ao palco em uma aparente tentativa de aproximá-los. A iniciativa fracassou, com Rajoub declarando: “Estamos sofrendo!”

O encontro terminou sem aperto de mãos ou fotografia conjunta. Em seguida, Infantino teria mencionado o futuro festival juvenil como uma possível oportunidade para um gesto público de união.

“Temos um belo torneio sub-15 chegando, no qual convidaremos todos os 211 países a participar, todas as crianças do mundo. Vamos fazer isso por elas”, afirmou Infantino. “Vamos trabalhar juntos. Vocês têm o meu compromisso e o apoio de todos nesta sala.”

Segundo a reportagem, a proposta da FIFA colocaria as equipes sub-15 de Israel e Palestina frente a frente em mais uma tentativa de “promover a paz”. No entanto, a iniciativa pode gerar críticas de autoridades palestinas e ativistas, que acusam a FIFA de não responsabilizar Israel pela morte de jogadores palestinos e pelos ataques a instalações esportivas palestinas.

O novo torneio está previsto para setembro nos Estados Unidos e será aberto às 211 associações filiadas à FIFA. A reportagem também afirma que a Russia, suspensa das competições da FIFA desde a invasão da Ucrânia em fevereiro de 2022, também poderá participar do festival.

Esse detalhe tende a intensificar as críticas à atuação da FIFA. Dirigentes do futebol palestino e defensores dos direitos humanos acusam repetidamente a entidade de aplicar padrões duplos, apontando que a Rússia foi rapidamente suspensa, enquanto Israel continua participando do futebol internacional apesar da guerra em Gaza e da ocupação dos territórios palestinos.

O festival foi anunciado durante uma reunião do Conselho da FIFA em dezembro. A competição contará com partidas mais curtas e campos reduzidos, com equipes formadas por sete a nove jogadores. A edição deste ano, que poderá ser realizada em Miami, será disputada por equipes masculinas. Uma segunda edição, prevista para 2027, contará com equipes femininas.