Cidade contestada: advocacia cidadã e sobrevivência na Bagdá moderna

“Sou a cidadã Fátima, mãe de dez crianças menores de quatorze anos… Meu marido está completando o serviço militar e não temos ninguém para nos sustentar”, diz uma petição enviada ao vice-presidente do Conselho do Comando Revolucionário do Partido Baath, Izzat Ibrahim Al-Duri, em 1989. A senhora que escreveu a carta reclama da falta de renda e das dificuldades para sustentar a família, pedindo ajuda a Al-Duri. A petição é uma das muitas encontradas nos arquivos, nos quais pessoas de toda a sociedade de Baghdadi, dos ricos aos pobres, escreveram ao partido local, à liderança iraquiana e até mesmo ao presidente Saddam Hussein pedindo ajuda ou assistência. Aqueles que escreveram essas petições tinham duas coisas em comum: estavam necessitados e confiavam no regime o suficiente para solicitar favores ou assistência. Alguns tinham bons contatos e eram membros do partido de Bath, enquanto outros eram politicamente independentes, sem nenhuma conexão real com alguém importante. As petições raramente são examinadas por estudiosos do Iraque, embora forneçam insights cruciais sobre como os habitantes de Bagdá viviam e sobreviviam. Tentar juntar as diferentes maneiras pelas quais os moradores de Bagdá assumem a cidadania de sua cidade, como conduzem o cotidiano e como sobrevivem é o tema explorado no novo livro de Alissa Walters, Contested City: Citizen Advocacy and Survival in Modern Baghdad.

Walter baseia-se em entrevistas de história oral, petições de cidadãos e pesquisas em arquivos para registrar as experiências dos moradores de Bagdá durante diferentes fases do regime autoritário. Abrangendo o período otomano tardio até o período pós-invasão e ocupação americana de 2003, Contested City mapeia a evolução da política e da governança urbana iraquianas e como estas mudaram a face da cidade.

Durante o período otomano, “os bairros de Bagdá funcionavam como ilhas […]. Cada bairro desenvolveu identidades distintas ao longo do tempo”. Quando os britânicos capturaram o Iraque, a cidade passou por uma rápida urbanização e, na década de 1940, a distinção entre as diferentes áreas tornou-se tênue. Embora a nova infraestrutura, que incluía novas estradas e opções de transporte, tenha permitido que os moradores de Bagdá não estivessem mais confinados em seus bairros e novos moradores se mudassem o tempo todo, Bagdá continuou a ser administrada por meio de um sistema de bairros. Cada área tinha sua própria burocracia local, e esses funcionários de baixo escalão tomavam decisões cruciais sobre como os recursos ou punições seriam distribuídos. Esse sistema de bairros permitia que o Estado se integrasse a diferentes comunidades, mas, como Walter aponta, os moradores de Bagdá aproveitavam qualquer sistema oferecido a eles e o utilizavam como parte de sua própria estratégia de sobrevivência. De fato, o sistema de petições permitia que os moradores de Bagdá ignorassem as autoridades locais e obtivessem assistência ou reclamassem da corrupção local. Para o Estado iraquiano, essa era uma forma de medir o nível da cidade e obter informações sobre o que as pessoas pensavam.

O Estado estava em constante negociação com seus cidadãos; os residentes de Bagdá tinham autonomia para moldar o que acontecia com eles e como o Estado lidava com eles. Manter o controle sobre a população era de fundamental importância; durante a década de 1990, a escassez de alimentos e as sanções da ONU tornaram a vida no Iraque muito difícil. Saddam Hussein introduziu um sistema nacional de distribuição de alimentos para combater a fome. “Nas mãos do regime de Saddam, no entanto, esses bens humanitários tinham o potencial de serem brandidos como uma nova e poderosa forma de alavancagem para manter dissidentes e desertores na linha.” O embargo ao Iraque e o sistema de distribuição de alimentos levaram muitos oponentes de Saddam a elogiar sua abordagem e popularizar a raiva contra a comunidade internacional. O sistema de distribuição foi entregue aos bairros, autoridades partidárias locais, comitês populares e lojistas tomavam decisões sobre quem recebia o quê e policiavam a população. Os comitês eram compostos por moradores locais e, portanto, exerciam responsabilidades fundamentais para determinar seu próprio destino.

RESENHA: Babilônia

Cidade contestada nos oferece uma maneira de pensar sobre como a agência, os cidadãos e os bairros funcionam sob regimes autoritários e em situações de guerra. Ele desafia suposições simples sobre as relações Estado-sociedade no Iraque e oferece insights sobre a realidade vivida pelas pessoas e como elas navegaram pelos desafios em uma cidade urbana moderna. O livro, no entanto, não nos oferece muitos insights sobre como a situação em Bagdá se compara a outras cidades iraquianas, o que precisa ser considerado ao pensar como o estudo de Walters se aplica ao cenário nacional.

Na era Baath, a penetração do partido na sociedade de Bagdá em todos os níveis e localidades foi muito mais forte do que em outras partes do Iraque, especialmente em cidades e vilas do sul, e como outros estudos nos mostraram, isso explica em parte os diferentes métodos de repressão e repressão empregados pelo Estado. Mas Cidade contestada nos oferece uma estrutura útil que pode ser considerada ao examinar outras áreas no Iraque e além. Cidade Contestada é um excelente trabalho histórico e uma contribuição para estudos urbanos que deve ser de interesse para qualquer pessoa interessada no Iraque ou em questões sobre a vida cotidiana sob autoritarismo ou guerra.