Entre Dois Rios: Antiga Mesopotâmia e o Nascimento da História

A terra entre os dois grandes rios, o Tigre e o Eufrates, conhecida como Mesopotâmia pelos gregos e hoje conhecida como Iraque, tem 5.000 anos de história e histórias para contar. Tábuas, relevos, ruínas, potes, tijolos e outros objetos materiais contam uma história muito humana sobre a vida no antigo Oriente Próximo. Os sumérios, babilônios e assírios deixaram uma riqueza de cultura, arte e história. Suas conquistas incluem estar entre as primeiras civilizações a adotar a escrita; alguns dos primeiros a construir grandes cidades e infraestrutura, e a desenvolver a ciência, a matemática e os épicos que ainda hoje nos acompanham. No entanto, abordar a história da região pode ser intimidante, especialmente para aqueles que não a conheceram. Embora a história antiga da Mesopotâmia possa ser mais conhecida pelo público em geral do que a de algumas outras civilizações antigas em outras partes do mundo, ela ainda é bastante limitada, especialmente quando comparada com as primas e rivais muito mais jovens da Mesopotâmia, Grécia e Roma. Muito menos se sabe sobre a vida cotidiana do povo pelo público em geral, e é aí que o novo livro de Moudhy Al-Rashid, Between Two Rivers: Ancient Mesopotamia and the Birth of History, entra em cena.

O fascínio de Al-Rashid pela Mesopotâmia surgiu por acaso. Ela estava em Londres por uma semana como parte de sua escala, voltando para sua casa na Arábia Saudita depois de estudar filosofia em Nova York, com planos de cursar direito, quando decidiu se matricular em um curso de curta duração sobre livros do mundo antigo, que mudaria o curso de sua vida para sempre. Sua introdução à escrita cuneiforme, usada pelos sumérios e adaptada pelos babilônios e assírios, a colocou no caminho para desvendar as vozes do passado. Em Between Two Rivers, Al-Rashid nos conta que os primeiros textos encontrados, que são alguns dos primeiros escritos conhecidos no mundo, são sobre manutenção de registros. Por volta de 3350 a.C., na cidade de Uruk, um homem que se acredita ser chamado Kushim mantinha registros escritos em tábuas de argila sobre sua instalação de armazenamento de ingredientes necessários para a fabricação de cerveja. Tratava-se de um empreendimento gigantesco: “Esta cerveja fornecia rações aos trabalhadores agrícolas que colhiam produtos que eram armazenados e redistribuídos pelo templo, que servia como centro religioso e econômico da cidade”. Pode parecer estranho que a escrita tenha sido inventada por administradores em vez de poetas ou filósofos, mas, como nos lembra Al-Rashid, a escala de produção era tão vasta que “os administradores precisavam de algum tipo de auxílio à memória”.

“Entre Dois Rios” não foi concebido para ser uma varredura abrangente da história dos sumérios, babilônios ou assírios, nem uma leitura cronológica dos eventos nesses lugares. Em cada capítulo, o livro nos apresenta um novo item material e nos conta as diferentes histórias que esse item nos revela. Ele nos conta tanto sobre a vida cotidiana quanto sobre os reis, deuses e o conhecimento nessas terras históricas. Por exemplo, os tijolos: embora tenham uma função direta como parte da estrutura de um edifício, eles também contam aos arqueólogos muito sobre a vida nos primeiros períodos. Os tijolos são mais do que um mero material de construção. Elas contêm evidências de crenças que as pessoas tinham e eram usadas na medicina. “Em uma terapia antiga para alguém que se sente perturbado, o paciente é instruído a remover um tijolo da soleira de sua casa e colocá-lo em um forno, com a implicação de queimá-lo.” Tábuas de argila também nos dão uma visão sobre a vida de crianças; uma tábua contendo as marcas de dentes de um pré-adolescente de Nippur preservou seu ato por milênios. Embora não saibamos por que ele fez isso, sabemos que ele provavelmente estava na escola e estudando as leis de Hamurabi.

Entre Dois Rios oferece vislumbres legíveis e relacionáveis ​​do passado antigo. Aprendemos sobre reis e comerciantes; ouvimos poemas e inventários; encontramos astrologia e matemática. Conhecemos mulheres, crianças, homens, trabalhadores, escribas, sacerdotes, reis e guerreiros. O livro parece que Al-Rashid nos leva a um tour pessoal por uma vitrine, seja no Museu Britânico ou no Museu Ashmolean de Oxford, nos contando quais histórias cada objeto tenta contar. Por meio de anedotas de sua própria vida, Al-Rashid também faz com que as vozes antigas nos pareçam ainda mais familiares, pois há muito que nos une a elas. Entre Dois Rios é uma leitura envolvente e uma janela para uma história fascinante.