Há quase três anos, 10 retratos na parede externa de um quartel de bombeiros de Beirute homenageiam seus bombeiros mortos na explosão no porto da cidade, relata a Reuters.
Seus colegas sobreviventes lutam enquanto o colapso econômico do Líbano destrói seus salários e os orçamentos para reparos e equipamentos e uma ameaça de incêndios florestais se aproxima. O dia 4 de agosto de 2020 permanece queimado em suas memórias.
“Como brigada de incêndio, extraímos cadáveres, vemos coisas feias que outras pessoas não suportam… mas a explosão no porto foi outra coisa”, disse o chefe da brigada, capitão Ali Najem, à Reuters.
Dez membros do Corpo de Bombeiros de Beirute, que chegaram ao porto naquela noite após uma ligação sobre um incêndio, foram eviscerados minutos depois por uma das maiores explosões não nucleares de todos os tempos.
Mais de 220 pessoas morreram na explosão causada por centenas de toneladas de nitrato de amônio descarregadas no porto anos antes. A pressão política descarrilou uma investigação que buscava processar pessoas poderosas.
Najem se lembra de parar minutos após a explosão para descobrir que o caminhão de bombeiros da primeira equipe foi feito em pedacinhos. E depois, vasculhando os escombros fumegantes com uma lanterna, identificou um dos membros sem vida de sua equipe por seus longos cabelos.
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Demorou semanas para encontrar e enterrar todos os socorristas. Desde então, os desafios continuaram se acumulando, diz Najem.
Quatro anos de colapso financeiro deixaram os bombeiros em todo o país sem peças suficientes para caminhões, roupas à prova de fogo e outros equipamentos. Alguns acabaram trocando de emprego, pois o valor de seus salários despencou com a moeda local.
Ao mesmo tempo, as demandas continuaram aumentando. Os bombeiros de Najem foram enviados para Turquia e Síria para ajudar a responder ao terremoto de 6 de fevereiro e entraram em ação em todo o Líbano para ajudar a combater os incêndios florestais.
Ainda preso
Antes do aniversário, Najem convidou os parentes dos bombeiros mortos e autoridades locais para uma cerimônia memorial.
Com poucos membros do público na platéia, Najem disse que a crise financeira parece ter eclipsado o espírito de lembrança.
“O povo libanês tende a esquecer”, disse ele. A comemoração do primeiro ano foi lotada, ele lembrou, a do ano passado foi mais tranquila.
Agora, disse Najem, “as pessoas estão ocupadas, mais preocupadas em garantir comida e água”.
A algumas ruas de distância, no bairro de Mar Mkhayel – um dos mais atingidos pela explosão – restaurantes e bares reformados recebem um fluxo de turistas estrangeiros e expatriados libaneses.
“Os restaurantes estão cheios e os cemitérios também”, disse Najem.
Mas aqueles no memorial disseram que não podiam esquecer. Um socorrista sobrevivente disse que estava cheio de culpa há anos, sentindo que deveria estar respondendo à emergência.
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Rita Hitti, que compareceu ao memorial para homenagear seu filho, Najib, de 26 anos, seu cunhado, Charbel, de 34 anos, e seu sobrinho, também Charbel, de 21 anos, disse que seguir em frente não é uma opção.
“Como pais, ainda estamos em 4 de agosto. É como se o tempo não tivesse passado”, disse Hitti, piscando para conter as lágrimas.
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