Os Estados Unidos exigiram do Irã, pela segunda vez nesta semana, a liberação de drones militares norte-americanos apreendidos no mar, disse uma autoridade de defesa dos EUA na sexta-feira, segundo a Reuters.
O Irã vem aumentando sua presença naval no Mar Vermelho, perto da costa do Iêmen, onde Teerã apoia o Movimento Houthi, depois de enviar navios para lá há mais de uma década para proteger petroleiros e navios mercantes iranianos contra a pirataria.
O incidente foi o mais recente lembrete das tensões militares entre os Estados Unidos e o Irã, mesmo quando os dois países buscam negociações nucleares. Houve trocas de tiros na semana passada entre as tropas dos EUA e grupos apoiados pelo Irã na Síria.
A televisão estatal do Irã reconheceu nesta sexta-feira que a Marinha iraniana liberou dois drones marítimos dos EUA no Mar Vermelho, mas advertiu que eles comprometem a segurança marítima.
“A fragata (da Marinha do Irã), “Jamaran”, apreendeu as duas aeronaves na quinta-feira para evitar qualquer possível acidente após emitir alertas à frota dos EUA. disse a televisão.
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Os militares dos EUA não comentaram oficialmente o incidente. Mas um oficial de defesa dos EUA, falando sob condição de anonimato, ofereceu um relato diferente do incidente, sugerindo que os iranianos tentaram apreender secretamente os drones.
A autoridade disse que um navio de guerra da Marinha iraniana retirou dois drones de vela dos EUA completamente para fora da água na quinta-feira e depois os cobriu com lonas.
O Irã inicialmente negou ter qualquer propriedade dos EUA antes de devolvê-los na sexta-feira aos navios de guerra dos EUA que convergiram para o local, disse uma autoridade dos EUA.
Imagens da televisão iraniana exibidas na sexta-feira pareciam mostrar mais de uma dúzia de militares iranianos empurrando dois drones para o mar a partir do convés de seu navio.
Na terça-feira, a Marinha dos EUA disse que frustrou uma tentativa das forças navais da Guarda Revolucionária do Irã de capturar uma aeronave de superfície não tripulada operada pela 5ª Frota dos EUA no Golfo. O Irã disse que o drone era um perigo para o tráfego marítimo.
O Irã alertou repetidamente os Estados Unidos sobre suas atividades militares no Golfo, dizendo que as forças navais da Guarda aumentaram as patrulhas para garantir a passagem de navios iranianos e combater o contrabando de combustível.
Enquanto isso, os militares dos EUA expandiram seu uso de drones marítimos na região.
Não está claro se o Irã pode estar apreendendo os drones dos EUA na tentativa de copiá-los. Alguns dos drones do Irã são baseados em aeronaves não tripuladas de outros países, como pode ter sido o caso de um drone de reconhecimento aéreo RQ-170 Sentinel dos EUA capturado em 2011.
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