Dos Balcãs a Bengala: Como a cultura persa deixou sua marca ao redor do mundo

Em março de 1986, Sayyid Ali Khamenei, que três anos depois se tornaria o líder supremo do Irã, fez um discurso em uma importante conferência em Teerã sobre o poeta e filósofo indiano Muhammad Iqbal.

Iqbal viveu na Índia Britânica e participou da política daquele país. Ele morreu em 1938 e nunca visitou o Irã.

Mas Khamenei disse à sua plateia que Iqbal era uma “faísca luminosa que dissipou a escuridão dos dias de sufocamento e repressão de nossos corações (através de suas impressões, poesia, conselhos e ensinamentos) e projetou uma imagem brilhante do futuro diante de nossos olhos”.

Descrevendo-se como alguém “que por anos foi seguidor de Iqbal e viveu emocionalmente em sua companhia”, Khamenei insistiu que o poeta “pertence a esta nação”.

“Iqbal, cujo coração doía ao ver o povo muçulmano ter perdido sua personalidade humana e islâmica”, disse ele, se tivesse vivido para visitar o Irã após a Revolução Islâmica, “poderia ter visto uma nação de pé, imbuída do rico espírito islâmico”.

O líder supremo, morto no início deste mês no ataque conjunto dos EUA e de Israel ao Irã, pôde se conectar tão profundamente com a obra de Iqbal porque grande parte de sua produção foi escrita em persa.

Isso se deu mesmo que Iqbal seja lembrado no sul da Ásia quase que exclusivamente por sua poesia em urdu.

Desde o início da atual guerra com o Irã, houve um renovado interesse na Índia e no Paquistão pelos profundos laços culturais do Irã com o subcontinente.

Protestos enormes eclodiram em todo o Paquistão contra a guerra entre EUA e Israel, e não apenas por parte dos muçulmanos xiitas que reverenciavam Khamenei como seu líder religioso.

O governo paquistanês foi rápido em criticar o assassinato de Khamenei, enquanto a Índia – uma aliada de longa data do Irã – não o fez.

Talvez em resposta a isso, e aos fortes laços do governo indiano com Israel, uma série de artigos surgiu na mídia nacional indiana na última semana, destacando a profunda herança compartilhada do país com o Irã.

Uma história compartilhada

Essa herança compartilhada foi amplamente esquecida no subcontinente. A maioria das pessoas não fala persa e as escolas tendem a não ensinar o idioma, um legado das reformas durante o domínio britânico que promoveram o inglês como língua franca do subcontinente.

No Paquistão, na década de 1980, o governo do General Zia-ul-Haq embarcou em uma campanha para substituir o vocabulário persa no urdu, uma língua formada pela fusão do persa e do hindustani, por algumas palavras árabes – daí o uso de “Allah Hafiz” como termo para despedida, tornando-se mais comum do que o persa “Khuda Hafiz”.

Mais recentemente, na Índia, o governo nacionalista hindu de Narendra Modi buscou minimizar e, em muitos casos, apagar os aspectos muçulmanos da herança indiana.

Muitas cidades tiveram seus nomes persas e árabes alterados para nomes em sânscrito: Mustafabad tornou-se Saraswati Nagar em 2016, Allahabad tornou-se Prayagraj em 2018 e Hoshangabad tornou-se Narmadapuram.

O poeta e filósofo Muhammad Iqbal fotografado na Índia em 1938. (Wikimedia Commons)

Mas há uma maneira mais profunda de olhar para o passado compartilhado dessas duas regiões. Em grande parte ausente da consciência popular em ambos os lugares está a memória de que o Irã e o subcontinente indiano faziam parte de uma região maior, na qual a língua persa desempenhava um papel crucial.

Era o que o falecido historiador Shahab Ahmed chamava de “complexo dos Bálcãs a Bengala” – uma vasta extensão que ia dos Bálcãs, na Europa, passando pelo que hoje são a Turquia, o Irã e a Ásia Central, até o Afeganistão e grande parte do subcontinente indiano.

No início da era moderna, essa extensão abrangia o Império Otomano, a Índia Mughal, a Ásia Central Timurida, bem como a Pérsia Safávida e Qajar. Era o lar da maioria demográfica dos muçulmanos do mundo.

E como Ahmed escreveu em seu livro seminal de 2015, “O que é o Islã? A importância de ser islâmico”, “do século XVI ao século XX, o que poderíamos chamar de ‘Velho Mundo’ do Islã – isto é, as sociedades historicamente significativas de muçulmanos de língua árabe do Egito, Síria, Palestina, Iraque e Hejaz – Estavam sob domínio otomano e, portanto, diretamente sob a influência paradigmática das normas do complexo dos Balcãs a Bengala”.

Dentro das vastas áreas do mundo islâmico dominadas pela língua persa, escreve o historiador Robert Canfield, “havia uma notável semelhança cultural, particularmente entre as classes de elite.

“Os ricos e poderosos dos impérios adotavam costumes e maneiras semelhantes, vestiam-se de forma similar e apreciavam muito a mesma literatura e artes gráficas.

“Na construção de seus palácios, mesquitas e mausoléus, os governantes competiam pelos serviços dos mesmos grandes artesãos, artistas e eruditos, cuja eminência aumentava sua reputação.”

E como argumenta Ahmed, “as normas dessa elite dos Balcãs a Bengala não estavam… isoladas na alta sociedade, mas sim faziam parte de uma economia ativa de circulação de normas que se espalhavam pela sociedade em geral por meio de projetos ativos de circulação” – particularmente poesia e música.

O persa como língua islâmica

No século XIV, o persa era a língua mais utilizada nos governos do sul da Ásia, à medida que os governantes turcos adotavam os costumes da corte persa.

O Império Mughal, que começou no século XVI e foi, em seu auge, o estado mais rico do mundo, testemunhou o ápice de uma complexa fusão das culturas persa e indiana.

A manifestação física mais óbvia disso é o Taj Mahal em Agra, construído pelo imperador Shah Jahan em uma mistura de estilos persa e local.

Mas essa fusão também inclui pratos da culinária Mughal, como biryani, haleem e nihari, e obras de arte, em particular o florescimento das pinturas em miniatura sob o imperador Akbar.

Os muçulmanos oferecem orações durante o Taj Mahal. Eid al-Fitr, que marca o fim do mês sagrado islâmico do Ramadã, no complexo do Taj Mahal em Agra, em 31 de março de 2025.

O historiador Richard M. Eaton argumenta que a inclusão da Índia em um “mundo persa” mais amplo foi facilitada por uma ideologia governante cosmopolita adotada por governantes muçulmanos, hindus e de outras religiões, que “abraçava o princípio da justiça universal e acomodava a diversidade cultural”.

Akbar patrocinou traduções persas das epopeias hindus Mahabharata e Ramayana, que influenciaram a cultura Mughal, enquanto os dicionários persa-sânscrito permitiram que a filosofia persa se infiltrasse no pensamento hindu.

O Livro do Cavalheiro, do século XVII, estudado pelas elites Mughal na Índia, afirmava firmemente que um cavalheiro educado era aquele que conhecia árabe, persa, turco e hindi (que mais tarde seria conhecido como…). Urdu).

Nesse ponto, a Índia, e não o Irã, era “indiscutivelmente o principal centro mundial de mecenato da literatura e dos estudos persas”, segundo o acadêmico e escritor Arthur Dudney.

No século XIX, mais dicionários de persa haviam sido escritos na Índia do que no próprio Irã.

A poesia de Hafiz

Central para “a constituição de um paradigma de identidade para os muçulmanos no mundo do complexo Balcãs-Bengala” no início da era moderna, argumenta Ahmed, foram os escritos do poeta medieval Hafiz, que viveu em Shiraz, no Irã.

De acordo com o autor Leonard Lewisohn, as sociedades persas no mundo islâmico eram “hafizocêntricas”. Como ele escreve: “Até a década de 1950, as crianças muçulmanas no Irã, Afeganistão e Índia eram ensinadas primeiro a memorizar o Alcorão e, em segundo lugar, a decorar a poesia de Hafiz… De Istambul a Lahore, do Golfo Pérsico à Transoxiana, por cerca de cinco séculos, a poesia de Hafiz foi amplamente difundida entre os países da Índia e do Irã.” Ao longo dos séculos, o ‘Livro’ do Islã – o Alcorão – tem ocupado, dessa forma, um lugar de destaque ao lado do Divã de Hafiz.

A popularidade da poesia, escreve Ahmed, moldou os “modos de pensamento mais amplos e a linguagem comunicativa dos muçulmanos deste espaço e época”.

Entre as características definidoras da maior parte da poesia persa, como a poesia de Hafiz, estavam o uso de metáforas, ambiguidade e duplo sentido – e a valorização positiva de abordagens místicas e, às vezes, heterodoxas do Islã.

Um dos dísticos de Hafiz diz:

Hafiz; beba vinho, viva em libertinagem não conformista, seja feliz, mas não

como outros, faça do Alcorão uma armadilha de engano.

E de outro de seus poemas:

Se a crueldade e A infidelidade da amada não é levada em consideração:

O que significa a Graça e a Misericórdia de Deus? O que há lá?

O asceta desejava beber da Fonte do Paraíso, e Hafiz da taça de vinho;

A Vontade de Deus entre os dois? Veremos o que há lá.

O declínio da poesia persa

A influência mais duradoura da poesia persa no Sul da Ásia se deu através do gênero musical sufi qawwali, que permanece muito popular até hoje.

O grande pioneiro do qawwali foi o poeta turco-indiano medieval Amir Khusraw, que declarou em um dístico persa que a música, quando refinada, poderia ser virtuosa e significativa:

O músico é uma Forma de Significado –

se não estiver marcado pela mancha negra da vulgaridade;

Quando se remove essa mancha de seu rosto,

o músico se torna o Verdadeiro Significado.

No Paquistão moderno, a poesia persa de Khusraw é cantada regularmente nos santuários de santos, em encontros privados e, cada vez mais, em festas de casamento – embora poucas pessoas entendam persa.

Sob o domínio britânico no subcontinente, o uso do persa para fins oficiais foi proibido e, consequentemente, o prestígio e a dominância do idioma declinaram.

Ainda assim, ele continuou sendo usado por alguns dos maiores poetas da Índia até o século XX, de modo que Iqbal – amado por Khamenei – compôs mais da metade de sua poesia em persa.

Ahmed escreve que, em toda a Ásia Meridional, o persa foi “finalmente extinto pelas políticas educacionais nacionalistas dos governos paquistanês, indiano e bengali (na Ásia Meridional, o persa é hoje ensinado rotineiramente apenas em madraças – e mesmo assim, em um escopo literário relativamente restrito)”.

Entretanto, na Turquia, após a queda do Império Otomano, o persa deixou de ser ensinado nas escolas sob a agenda de modernização de Mustafa Kemal Atatürk.

O resultado, argumenta Ahmed, é a “perda do persa como língua transcontinental do vasto e complexo discurso e construção de significado dos muçulmanos instruídos, dos Balcãs a Bengala”.

Hoje, não se perdeu apenas um rico universo cultural, mas, em grande medida, a própria memória cultural.

Originalmente publicado em inglês no Middle East Eye em 19 de março de 2026

As opiniões expressas neste artigo são de responsabilidade do autor e não refletem necessariamente a política editorial do Middle East Monitor.