Síria pós-Assad: Retornando a Damasco após anos de guerra, encontrei esperança

Na lista negativa do regime de Assad desde 2014 por minha oposição constante, foi com grande alívio que desembarquei no Aeroporto Internacional de Damasco no mês passado para entrar na nova Síria.

Evidentemente, poucas mulheres britânicas viajam sozinhas para Damasco atualmente, principalmente porque o governo do Reino Unido designa todo o país como zona “vermelha”, desaconselhando todas as viagens e, portanto, invalidando qualquer seguro viagem.

Depois de comprar meu visto, tive um problema no balcão de imigração em Damasco. Minha inclusão na lista negativa apareceu no sistema do computador, o que significava que eu não poderia receber um carimbo no passaporte e ser autorizado a entrar como todos os outros.

Durante a era Assad, todos os meus pedidos de visto foram recusados ​​depois de 2014, mas consegui entrar em 2018 “sob o radar”, por assim dizer, como parte de um grupo convidado pela Igreja Ortodoxa Siríaca, com um visto de grupo.

Esta visita em abril de 2025 foi a minha primeira vez desde então, em abril de 2018.

Em vez disso, fui levado para outra parte do aeroporto para uma entrevista com um oficial de segurança, que aceitou minha explicação sobre a lista negativa, mas disse que precisava verificar se eu também estava em uma lista da Interpol.

Ri alto ao pensar que poderia ser considerado um criminoso internacional. No final, fui autorizado a entrar após cerca de uma hora de atraso, mas o oficial me disse para entrar em contato com seu escritório na partida para garantir que o assunto fosse resolvido de uma vez por todas.

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Durante todo o meu tempo em Damasco, fiquei na casa que comprei na Cidade Velha em 2005, morando com meus amigos sírios que estão lá há uma década. A casa acumulou sua cota de cartuchos vazios no pátio, mas, de resto, está praticamente ilesa.

Ao contrário de Homs e Aleppo, a Cidade Velha de Damasco nunca sofreu bombardeios aéreos do regime de Assad e das forças aéreas russas aliadas. Durante os primeiros anos da guerra, minha casa serviu de refúgio para cinco famílias de refugiados depois que suas próprias casas nos subúrbios foram destruídas.

Então, em 2014, ela foi roubada – como tantas outras casas por toda a Síria – por oportunistas gananciosos que se aproveitaram de proprietários ausentes. Felizmente, consegui recuperá-la.

Museus abertos, mas negligenciados

Minhas impressões na minha última visita foram de uma cidade exausta pela guerra, poluída e suja, congestionada pelo trânsito – uma cidade cuja infraestrutura precisava desesperadamente de cuidados. No entanto, o clima de todos os meus amigos era extremamente positivo.

Amigos que partiram como refugiados e se estabeleceram na Turquia em 2012 estão retornando com suas famílias. Eles consideram seu dever ajudar a reconstruir o país. As oportunidades de investimento são abundantes para projetos de pequena escala, livres de sanções.

A autora é fotografada em sua casa em Damasco em abril de 2025 [Diana Darke/ Arquivo pessoal]

Os valiosos Alcorões do Museu de Epigrafia Árabe ainda estavam guardados no porão do Museu Nacional, para onde haviam sido levados para serem guardados durante a guerra. O próprio Museu Nacional só tinha suas seções Clássica e Helenística abertas, embora me tenham dito que outras áreas reabririam nas próximas semanas.

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“Na Mesquita Omíada, observei uma mudança no pátio: agora há correntes na altura da cintura dividindo o espaço em áreas femininas e masculinas.”

A loja na entrada do museu vendia os mesmos livros, ímãs de geladeira e cartões-postais que eu reconhecia de antes da guerra, e os jardins e o café permaneceram inalterados. O Palácio de Al-Azem estava tão magnífico como sempre, lindamente conservado, seus pátios bem irrigados e perfumados com jasmim e rosas.

Na Mesquita Omíada, observei uma mudança no pátio: agora há correntes na altura da cintura dividindo o espaço em áreas femininas e masculinas, com as mulheres canalizadas para um canto mais distante para entrar no salão de orações, enquanto os homens podem entrar diretamente pela entrada principal de Bab al-Barid.

Tal divisão significa que, estritamente Em termos práticos, não posso ir ver o painel Barada, o conjunto de mosaicos mais belo e famoso da mesquita. Mas ninguém pareceu se importar se eu passasse por baixo da corrente, seguindo o exemplo de muitos grupos familiares mistos locais.

Senti-me praticamente invisível e completamente em casa durante toda a minha viagem – exceto em Homs, onde visitei a recém-restaurada Mesquita Khalid ibn al-Walid. Uma autoproclamada guardiã hostil recusou-se a me deixar entrar no salão de orações, apesar do meu manto com capuz, forçando-me a entrar em uma pequena área telada reservada para mulheres, de onde era difícil ver o resto da mesquita. Sua atitude me fez sentir muito mal-vinda, a primeira vez que me senti assim em uma mesquita síria em décadas de visitas, desde 1978.

Resiliência notável

Também visitei três igrejas durante minha visita: a Capela de Ananias, onde São Paulo teve sua “conversão damascena”; o Mosteiro de Saydnaya, cujo nome é compartilhado pela famosa prisão próxima; e Umm al-Zinnar em Homs, reconstruída após extensos bombardeios.

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As duas últimas visitas coincidiram com o Domingo de Ramos, então as igrejas foram decoradas com folhas de palmeira de verdade, e meus amigos muçulmanos também foram recebidos e receberam sachês de incenso como bênção. Em Umm al-Zinnar, eles também beberam água benta, como tem sido um comportamento normal na Síria, onde as relações entre muçulmanos e cristãos são tradicionalmente próximas.

Afrescos do cristianismo árabe em Mar Elian, Homs [ Cortesia Diana Darke/Arquivo pessoal]

Na Capela Ananias, assistimos a um culto religioso onde um homem e uma mulher da pequena congregação de cerca de 15 pessoas se alternaram na liderança das orações pela segurança de sua comunidade e pelo futuro da Síria.

Senti-me encorajada pelo otimismo dos meus amigos, cuja vontade de se unir e reconstruir é forte. Os sírios têm uma resiliência e capacidade de adaptação notáveis.

As tradições são profundas nessas comunidades ansiosas. Vários dos primeiros papas nasceram na Síria, e o Papa João Paulo II visitou Damasco em 2001, chegando a entrar na Mesquita Omíada – o único papa a cruzar a porta de uma mesquita.

Ao sair do aeroporto, recebi a confirmação de que minha lista negra havia sido oficialmente retirada, permitindo-me retornar à Síria a qualquer momento.

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Quando meu voo decolou, rumo ao oeste, olhei para o majestoso pico nevado do Monte Hermon, agora sob controle israelense. Este é mais um desafio para a nova liderança da Síria: a ocupação israelense e a grilagem de terras em curso.

Resta saber como a Síria navegará pelas águas turbulentas que virão, mas, no geral, apesar dos muitos problemas que o país ainda enfrenta, senti-me encorajada pelo otimismo dos meus amigos, cuja vontade de se unir e reconstruir é forte. Os sírios têm uma notável resiliência e capacidade de adaptação.

Artigo publicado originalmente em inglês no Middle East Eye em 4 de junho de 2025

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