Palestina no Ar: uma história da aviação palestina

A eliminação da liberdade de movimento dos palestinos por parte de Israel contrasta amplamente com a liberdade que a aviação oferece em outras partes do mundo. “A maior ironia da aviação é que ela conferiu progresso e prosperidade a muitos, mas também catalisou a expansão colonial, a exploração econômica e a guerra aérea brutal”, escreve Chin-Chin Yap na introdução de seu livro Palestine in the Air: A Cultural History of Palestinian Aviation (IB Tauris, 2025).

O livro não normaliza a aviação. Pelo contrário, o texto de Yap investiga a violência colonial israelense e a guerra imperialista, apresentando a aviação como “uma serva indispensável da guerra”. Analisando o início da história da aviação, o livro mostra como o colonialismo britânico, assim como o fascismo, usou a aviação para a conquista colonial. A companhia aérea americana Pan Am, observa Yap, “funcionou efetivamente como um representante do internacionalismo americano”. Para a Alemanha nazista, a aviação denotava superioridade tecnológica. O livro de Yap preenche uma lacuna nos estudos sobre aviação, enfocando a aviação em termos de construção do Estado, resistência anticolonial e consciência cultural, em um cenário de desterritorialização.

Entre a dominação do espaço aéreo palestino por Israel e os sequestros divulgados que chamaram a atenção internacional para a luta anticolonial palestina, Yap discute os detalhes da história da aviação que foram marginalizados e que trazem mais compreensão da história da Palestina e da experiência dos palestinos com a violência colonial.

O autor escreve que a mídia palestina estava repleta de informações sobre aviação nos anos 1900, muitas delas relacionadas à aviação civil e seu impacto político. A Força Aérea Real da Grã-Bretanha foi a primeira a se envolver politicamente na Palestina. A guerra aérea britânica contra os otomanos e, mais tarde, contra os palestinos, tinha o objetivo de intimidar a população civil. A aviação também foi usada para mapear a Palestina e, por sua vez, eliminar a presença indígena para se adequar aos planos e ao poder colonial. Yap observa que as fotos tiradas pela Alemanha, bem como pelas organizações paramilitares sionistas Haganah e Palmach – esta última reunindo informações sob o disfarce de clubes de aviação – retratam toda a Palestina antes da colonização.

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A desigualdade de infraestrutura na Palestina também se refletiu nos setores ferroviário, elétrico e aéreo. A Aviron e a Palestine Airways são consideradas as primeiras companhias aéreas operadas por judeus durante o período do Mandato Britânico e se envolveram nas diferentes estratégias e nos esquemas do imperialismo britânico e na marginalização dos palestinos. “O fato de a Palestine Airways ter sido registrada na Palestina não mascarou o fato de que os membros da diretoria eram, em sua maioria, não palestinos”, explica o autor.

Aviron estava envolvida diretamente com organizações sionistas, incluindo a Haganah. A aviação civil palestina – Eastern Airlines – foi formada em novembro de 1944 por investidores do Egito, da Transjordânia e da Palestina. O Plano de Partição da ONU de 1947, no entanto, também afetou as perspectivas da aviação e, com o término oficial do Mandato Britânico, apenas alguns meses depois que Israel se estabeleceu como uma presença colonial na Palestina, a entidade colonialista fundou sua própria companhia aérea estatal, a El Al, que invadiu ainda mais o espaço aéreo palestino, seguindo o exemplo das potências imperiais e coloniais.

Mais tarde, revelou-se que a El-Al participou diretamente da colonização da Palestina por Israel, transportando judeus do Iêmen e do Iraque para a Palestina. “O espaço aéreo de Israel”, escreve Yap, “foi fortemente racializado e intimamente associado ao sionismo desde seus primeiros dias”.

Embora a aviação estivesse intimamente associada ao poder anglo-americano, a Frente Popular para a Libertação da Palestina (PFLP) reverteu essa narrativa. O apagamento dos palestinos para um público internacional foi provocado por uma terminologia incorreta e ofuscado pelos efeitos da Guerra Fria na Europa Oriental. Os guerrilheiros palestinos chamaram a atenção do mundo para a situação dos refugiados palestinos ao “atacar a comunicação do inimigo”, nas palavras de Ghassan Kanafani. A PFLP articulou sua luta para um público internacional e explicou a escolha do alvo – El Al, por exemplo – que era usado por Israel para fins militares. Embora os ataques aéreos da PFLP tenham catapultado a Palestina para a arena internacional e permitido que a solidariedade internacionalista se enraizasse, principalmente no Sul Global, eles também deram início ao reconhecimento internacional da OLP em termos de diplomacia.

A expulsão da PFLP do Comitê Central da OLP significava que a política da aviação agora se concentraria em Yasser Arafat, que, segundo o autor, “dominava a diplomacia da aviação […] no desenrolar da história da libertação palestina”. O livro narra várias anedotas relacionadas às viagens de Arafat, incluindo a ocasião em que Arafat voou para Havana para se encontrar com o líder cubano Fidel Castro após discursar pela primeira vez na Assembleia Geral da ONU em 1974. Yap cita Aby Iyad, responsável pela segurança de Arafat na época, afirmando que “os Estados Unidos não podiam permitir que Arafat fosse assassinado em território americano e nos pediram ajuda para manter a viagem o mais curta possível”. Não muito tempo depois da viagem, a OLP abriu sua primeira missão diplomática em Havana, uma medida que se seguiu por anos de treinamento de guerrilheiros palestinos por Cuba.

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O primeiro ativo aéreo da OLP, a Força 14, observa Yap, atuou ativamente na luta anticolonial no Sul Global, recebendo treinamento principalmente de países do Movimento dos Países Não Alinhados e promovendo o reconhecimento diplomático da OLP. “A Força 14 era a única força aérea pertencente a um Estado cujo povo e governo estavam dispersos em exílio prolongado e, ainda assim, administrava uma quantidade substancial de atividade aérea transcontinental sofisticada, que ia da diplomacia convencional ao desenvolvimento de capacidades paramilitares”, escreve o autor.

Nos capítulos finais do livro, o foco muda para os Acordos de Oslo e Gaza, que também incluíam planos de aviação. No entanto, Yap afirma que a narrativa de segurança de Israel teve precedência sobre a aviação civil palestina, o que tornaria toda a indústria sujeita ao controle colonial. O Aeroporto Internacional de Gaza foi inaugurado em 1998 e a Palestine Airlines foi transferida para Gaza, sob uma enxurrada de alegações israelenses de que o aeroporto seria usado para contrabando, tráfico e terrorismo, enquanto o racismo também era promovido nos comentários sionistas: “Não queremos ver o aeroporto como uma porta de entrada para pessoas que não queremos que venham a Israel”. Para os palestinos, o aeroporto estava intimamente ligado à sua independência e à construção do Estado.

Yap observa que, após o 11 de setembro de 2001, que deu início à “Guerra ao Terror” dos EUA, Israel designou a AP como uma entidade que apoia o terrorismo e voltou sua ira contra o Aeroporto de Gaza, destruindo a pista, a torre de controle e dois helicópteros pertencentes a Arafat. A destruição foi um lembrete, escreve Yap, “de que Israel controlava efetivamente o espaço aéreo palestino e podia dizimar os preciosos símbolos de autonomia dos palestinos impunemente”.

Reunindo vários usos inovadores do espaço aéreo em termos de resistência e demonstrações diplomáticas, Yap observa que os limites impostos ao espaço aéreo apenas testemunham a desigualdade e a falta de objetividade no que diz respeito aos direitos do povo palestino. Perto da conclusão do livro, ela escreve sobre o direito exclusivo à aviação para israelenses, em contraste com os palestinos, que são “considerados inerentemente inaptos para participar de tais tecnologias e, além disso, merecem apenas ser violentamente privados de seus direitos por elas”.

Após 7 de outubro de 2023 e durante o genocídio israelense em Gaza, a aviação foi ainda mais utilizada como arma contra os palestinos. O livro de Yap faz um trabalho meticuloso ao reunir diversas vertentes da história para tecer um relato que foi negligenciado da mesma forma que o colonialismo israelense permitiu a generalizada negligência e marginalização dos palestinos.