Fui interrogado duas vezes em Singapura por escrever sobre a Palestina

Em 2023, vivenciei algo que jamais esperaria em um país como Singapura. Não uma, mas duas vezes, fui detido e interrogado no Aeroporto de Changi — não por infringir qualquer lei, não por transportar itens suspeitos, mas por meu trabalho como acadêmico e jornalista que escreve sobre assuntos do Oriente Médio, especialmente a Palestina.

Sou cidadão indonésio. Cresci no Catar devido à mudança de trabalho do meu pai e concluí meu ensino médio e a graduação lá. Posteriormente, estudei no Reino Unido e, entre 2022 e 2025, morei e trabalhei na Coreia do Sul como professor pesquisador na Universidade de Estudos Estrangeiros de Busan. Minha escrita há muito tempo se concentra na política do Oriente Médio, com um interesse consistente na Palestina — uma causa enraizada na história pessoal, na clareza moral e no dever acadêmico.

Em fevereiro de 2023, minha esposa e eu estávamos em trânsito em Singapura, voltando da Coreia do Sul para a Indonésia. Tínhamos planejado uma noite tranquila durante nossa escala noturna, incluindo uma parada para experimentar macarrão halal no Tampines Mall. Mas, em vez de uma escala tranquila, fui parado na imigração e levado para uma sala isolada ao lado do balcão. Minha esposa foi instruída a esperar por perto, confusa e ansiosa.

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Após uma breve espera, três homens se aproximaram de mim, identificando-se como agentes de segurança de Singapura. Eles me questionaram sobre minha formação, meu histórico de viagens pelo Oriente Médio e, o mais revelador, meu trabalho acadêmico e jornalístico. Eles apreenderam meu telefone e vasculharam seu conteúdo. Um deles se referiu a mim como um “escritor prolífico”, uma observação que deixou claro que já havia feito pesquisas sobre mim antes do encontro. Outro perguntou: “Por que você escreve sobre o Oriente Médio, especialmente sobre a Palestina?” Eles também me pressionaram sobre minhas opiniões a respeito da situação no Oriente Médio, sugerindo um interesse mais profundo não apenas pelo que eu havia escrito, mas também pelas perspectivas que eu tinha.

Eles nunca me acusaram explicitamente de irregularidades. Mas sua fixação em minhas publicações e em meus anos vivendo no Oriente Médio era uma indicação clara de que meu trabalho intelectual havia despertado sua atenção. Mais tarde, minha esposa me contou que um policial havia dito diretamente a ela que estavam me interrogando por causa do meu jornalismo. Após horas de interrogatório, fui liberado e escoltado até o portão de embarque. Não conseguimos experimentar o macarrão e nos disseram para esperar até de manhã para o nosso voo de conexão. Antes de me deixar ir, um policial me deu um aviso de despedida: “Não escreva sobre o nosso encontro”.

Estou escrevendo sobre isso agora porque tal intimidação não pode passar sem contestação.

Sete meses depois, em setembro de 2023, aconteceu novamente. Eu estava em um voo de Busan para Yogyakarta via Singapura. Como a transferência não era automática, tive que passar pela imigração para despachar minhas malas novamente. No momento em que meu passaporte foi escaneado, fui sinalizado e puxado de lado mais uma vez. O interrogatório desta vez foi mais curto, mas o tom e o foco foram os mesmos. Mesmo quando retornei pela manhã para embarcar no meu próximo voo, fui sinalizado novamente e direcionado para um balcão “especial” de imigração.

Não foram encontros isolados ou acidentais. Meu nome e passaporte claramente foram sinalizados.

Ironicamente, tenho laços profissionais com Singapura. Sou afiliado ao Instituto do Oriente Médio da Universidade Nacional de Singapura — uma das principais instituições acadêmicas do país em assuntos do Oriente Médio. Mas isso não pareceu importar para os agentes de segurança que me interrogaram. Minha contribuição intelectual não significou nada diante da suspeita do Estado.

Já viajei para mais de 40 países. Como muitos muçulmanos e pesquisadores com foco no Oriente Médio, já passei por escrutínio em aeroportos, incluindo uma vez sob a notória lei antiterrorismo do Anexo 7 do Reino Unido, no Aeroporto de Manchester. Mas enfrentar esse tipo de tratamento em Singapura — um país que visitei várias vezes no passado sem problemas e o primeiro país para o qual viajei como jovem estudante — foi profundamente perturbador.

A posição de Singapura em relação à Palestina é reveladora. Embora apoie oficialmente uma solução de dois Estados e frequentemente expresse preocupação com a violência na região, sua política externa pende fortemente para Israel. A cooperação militar entre os dois Estados é robusta, incluindo a aquisição de armamento de fabricação israelense. Assim, críticas abertas a Israel ou o apoio público aos direitos palestinos podem ser discretamente desencorajados dentro da esfera pública rigidamente controlada de Singapura. Para estrangeiros como eu, até mesmo a passagem pelo aeroporto pode ser suficiente para desencadear um escrutínio.

Isso levanta questões críticas sobre a liberdade de expressão e a independência acadêmica — não apenas dentro de Singapura, mas em uma rede crescente de Estados que priorizam alianças geopolíticas em detrimento de direitos básicos. O efeito intimidador é real. Depois dessas experiências, agora evito ativamente voos que transitam por Singapura. Recuso convites para palestrar ou participar de eventos lá. Não me sinto mais seguro viajando por um país que pune a investigação intelectual sobre o Oriente Médio.

Devemos nos perguntar: que tipo de espaço acadêmico e jornalístico global estamos criando quando Estados começam a punir as pessoas não pelo que fazem, mas pelo que escrevem? Quando agentes de segurança começam a citar seus artigos para justificar um interrogatório na fronteira, você sabe que não está apenas sendo perfilado — está sendo vigiado para refletir.

Jornalistas e acadêmicos devem permanecer vigilantes. Devemos continuar a dizer a verdade aos poderosos, especialmente quando se trata de povos oprimidos como os palestinos. É essencial continuar desafiando o poder por meio de investigação crítica e documentar as formas sutis e evidentes pelas quais as restrições à liberdade de expressão e à dissidência se estendem além das fronteiras nacionais.

Cingapura, por sua vez, deve ser responsabilizada. Se quiser permanecer um centro respeitado para o trânsito global, os negócios e a academia, não pode visar as pessoas com base em suas opiniões. Não pode escolher quais conversas intelectuais são permitidas. E certamente não pode suprimir a escrita sobre a Palestina sem revelar sua própria cumplicidade em um esforço muito maior para silenciar essa luta.

Sejamos claros: a Palestina não é um tabu. A Palestina não é um crime. Escrever sobre ela não deve tornar ninguém suspeito.

Disseram-me para não escrever sobre o que aconteceu comigo no Aeroporto de Changi. Mas o silêncio não é uma opção.

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