A caça ilegal incessante de tartarugas marinhas raras ao longo da costa do Paquistão está aumentando a ameaça à sobrevivência das espécies já em perigo de extinção.
Centenas de pequenos e grandes aquários estão comprando e vendendo abertamente tartarugas bebês na cidade portuária de Karachi, no sul do país, o centro desse comércio ilegal.
Na semana passada, autoridades da vida selvagem invadiram um aquário na Burns Road, um bairro antigo no distrito sul de Karachi, e apreenderam filhotes de tartarugas que estavam à venda.
No entanto, de acordo com ativistas da vida selvagem, há muitos outros aquários, mercados de animais improvisados e vendedores envolvidos no comércio ilegal em toda a metrópole.
“As tartarugas marinhas já enfrentam uma série de perigos ao longo de sua vida, desde predadores até atividades humanas, como poluição, ataques de barcos, detritos marinhos e pesca (imprudente). Agora, a tendência crescente da caça ilegal está aumentando a miríade de ameaças”, disse à Anadolu Mahera Omar, um ativista da vida selvagem baseado em Karachi.
“ As tartarugas marinhas são criaturas do mar. É lá que elas deveriam estar. Essa é mais uma razão para proteger seus habitats costeiros de nidificação e fazer tudo o que pudermos para acabar com essa ameaça
As tartarugas põem seus ovos nas praias entre outubro e fevereiro, que eclodem em cerca de 60 dias. Em Karachi, a capital comercial do Paquistão, seus locais preferidos de desova são as duas principais praias, Hawke’s Bay e Sandspit.
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Um aspecto particularmente preocupante do comércio ilegal é que um grande número de tartarugas bebês não consegue sobreviver em cativeiro.
Isso se deve à diferença entre as tartarugas de água doce e as de água salgada, de acordo com Naveed Soomro, funcionário da União Internacional de Conservação (IUCN), uma organização ambiental global, com sede em Karachi.
“As pessoas, e até mesmo os caçadores ilegais, não sabem a diferença. As tartarugas marinhas precisam dessas condições específicas do mar, que não podem ser encontradas em aquários”, disse Soomro à Anadolu.
Como resultado, ele acrescentou, as tartarugas marinhas sobrevivem apenas uma semana ou mais depois de serem caçadas, enquanto as tartarugas de água doce têm uma taxa de sobrevivência muito maior.
Ashfaq Ali Memon, chefe da Marine Turtle Conservation Cell (Célula de Conservação de Tartarugas Marinhas) do departamento provincial de vida selvagem, endossou a opinião de Soomro, dizendo que a falta de conscientização sobre as diferenças entre as duas espécies é um dos principais fatores que contribuem para os altos índices de mortalidade.
No entanto, ele afirmou que as autoridades tomaram “medidas eficazes” contra a caça ilegal, o que a reduziu “enormemente” nos últimos anos.
‘A caça ilegal de ovos é mais prevalente
Os compradores de tartarugas bebês variam de cidadãos comuns para fins meramente recreativos a médicos não qualificados que usam suas partes para preparar os chamados medicamentos afrodisíacos.
Soomro disse que a caça ilegal de ovos é um fenômeno mais prevalente do que o das tartarugas bebês, especificamente porque os ovos são considerados afrodisíacos e são amplamente usados por charlatães e profissionais de saúde não qualificados para fazer tais medicamentos.
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“A caça ilegal de ovos acabou sendo mais desastrosa para essa pobre criatura por causa desse falso conceito”, disse ele.
Memon afirmou que a caça ilegal de tartarugas marinhas e seus ovos não está ocorrendo em escala comercial.
No entanto, ele reconheceu que o comércio ilegal de tartarugas bebês e ovos ainda é relatado nas extensas costas da província de Balochistan, no sudoeste do país
“Temos uma área muito restrita, de cerca de 8 quilômetros, para proteger essa espécie em Karachi, e estamos fazendo isso de forma eficaz”, disse ele.
De acordo com Memon, as atividades humanas são o principal fator por trás da diminuição da população dessa espécie rara, e não a caça ilegal.
“Nossa equipe coleta meticulosamente os ovos e os transfere para três incubadoras durante o período completo de 60 dias”, disse ele, acrescentando que as tartarugas recém-nascidas são então liberadas no mar.
Desaparecimento dos locais de nidificação
O Paquistão está perdendo rapidamente seus locais tradicionais de nidificação de tartarugas marinhas, o que representa outra ameaça às espécies ameaçadas de extinção.
O país do sul da Ásia perdeu de 25% a 30% dos locais de nidificação de tartarugas na última década devido ao aumento da poluição da água, ao despejo de resíduos nas praias e à pesca imprudente, de acordo com Adnan Hamid, um especialista sênior em vida selvagem.
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Ele disse que as praias de Sandspit e Hawke’s Bay estão entre os 11 maiores locais de nidificação de tartarugas verdes em todo o mundo, mas foram em grande parte arruinadas devido à combinação de fatores destrutivos.
Memon, funcionário do departamento de vida selvagem, disse que a intrusão humana incessante, o aumento da poluição e o despejo de “todo o lixo de Karachi” no Mar da Arábia afetaram cerca de 70% de todos os habitats de tartarugas da cidade.
Os resíduos sólidos encontrados nas praias incluem sacos plásticos e fraldas, que são “assassinos” para as tartarugas, disse ele.
Até 2000, havia apenas algumas cabanas ao longo do trecho costeiro de 8 quilômetros, o principal local de nidificação das tartarugas marinhas, mas agora são centenas.
Até o final da década de 1990, disse Memon, todas as cinco espécies de tartarugas de água salgada – tartaruga oliva, tartaruga verde, tartaruga de couro, tartaruga cabeçuda e tartaruga-de-pente – faziam seus ninhos nas praias do Paquistão.
Hoje, no entanto, só temos tartarugas verdes aqui devido ao declínio nos locais de desova, acrescentou.
Números populacionais variáveis
Embora os especialistas em vida selvagem concordem que o aumento das atividades humanas nas praias representa uma ameaça em potencial para as tartarugas marinhas, eles divergem quanto ao fato de sua população ter aumentado ou diminuído.
De acordo com Memon, houve um “pequeno” aumento em seus números nos últimos anos devido à “melhor proteção” dos locais de nidificação.
“As tartarugas verdes precisam de areia macia para pôr seus ovos. Tomamos medidas eficazes para proteger as áreas de areia macia das duas praias, o que resultou em mais desova e coleta de ovos”, afirmou.
Por outro lado, acrescentou, os habitats de nidificação das tartarugas oliva, que são relativamente menores em comparação com as tartarugas verdes, foram destruídos devido às atividades de construção em areia dura, que é um requisito para essa espécie.
Soomro, o funcionário da IUCN, disse que o número de tartarugas verdes diminuiu nos últimos anos, mas “não muito”.
Por outro lado, Muhammad Moazzam Khan, consultor técnico de pesca marinha no escritório de Karachi do WWF-Paquistão, acredita que os números aumentaram.
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De acordo com ele, houve um aumento de 5% na população de tartarugas verdes nos últimos 10 anos.
Khan disse que a população offshore de tartarugas oliva também está aumentando, embora não haja dados substanciais sobre as três espécies restantes.
“As tartarugas marinhas desempenham um papel fundamental no ecossistema marinho. Sua presença permite o ciclo de nutrientes, a modificação do habitat e a regulação da biodiversidade
disse Omar, o ativista da vida selvagem.
“Sua remoção desencadeia uma cascata trófica que afeta a sobrevivência de outras espécies em seu ambiente. Portanto, devemos deixar que a natureza permaneça na natureza, pois nosso próprio futuro depende desses ecossistemas.”
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