A 20 minutos de carro do centro de Atenas, atrás de uma fileira de prédios industriais, uma rua lateral estreita passa por um portão de aço que se abre para um amplo terreno onde está localizada a Mesquita Votanikos.
Antes uma garagem naval, o local se tornou o lar da única mesquita sancionada pelo governo da capital grega em novembro de 2020, quando abriu suas portas durante o auge da pandemia de Covid-19.
Um edifício modesto sem minarete, a Mesquita Votanikos fica em um terreno de 17.000 m² que também possui um amplo estacionamento e um grande playground.
Por muito tempo o foco da resistência local, a mesquita e seus fiéis estão agora marcando o terceiro Ramadã desde que foi inaugurada. Mesmo dois anos e meio após sua inauguração, um pequeno grupo de policiais ainda faz a segurança 24 horas por dia.
Na tarde da primeira sexta-feira do Ramadã, cerca de uma dúzia de homens fizeram fila na entrada, tiraram os sapatos e começaram a rezar. Do lado de fora, um homem falava ao telefone em árabe enquanto seus filhos corriam no parquinho.
Lá dentro, um homem conduziu seu filho pelos passos da oração. Outros rezavam em grupos, enquanto um punhado sentava-se contra a parede e lia o Alcorão. Alguns posaram para fotos na sala de oração.
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Ocasionalmente, o imã Mohammed Zaki entrava e cumprimentava os fiéis, beijando suas mãos. Homem alto e magro, ele alternava entre o árabe, o grego e o inglês enquanto conversava com os que vinham rezar.
Zaki mudou-se de seu Marrocos natal para a Grécia há quase três décadas. Falando ao Middle East Eye, ele explicou que a mesquita pode acomodar até 360 pessoas na seção masculina, enquanto a sala de oração feminina pode acomodar entre 70 e 80.
“Os muçulmanos em Atenas estão contentes por ter uma mesquita oficial hoje em dia”, disse ele.
Mesquitas subterrâneas
Apesar de sua considerável população muçulmana, Atenas não tinha nenhuma casa oficial de culto islâmico antes da Mesquita Votanikos. Durante décadas, os residentes muçulmanos só podiam frequentar mesquitas improvisadas e instalações não reconhecidas em toda a capital.
Ainda hoje, de acordo com Yonous Muhammadi, presidente do Fórum Grego de Refugiados, muitos em Atenas ainda optam por frequentar mesquitas não oficiais. “Claro, ainda existem muitas mesquitas não oficiais em lugares como porões”, disse ele ao Middle East Eye.
Quando a Mesquita Votanikos finalmente abriu, o fez em meio a restrições de saúde pública destinadas a impedir a propagação do coronavírus. Durante grande parte do primeiro ano, os fiéis aderiram aos protocolos de distanciamento social e limitaram o número de pessoas que podiam comparecer aos cultos por vez.
Mohammed Zaki se mudou do Marrocos para a Grécia há cerca de 30 anos e agora é o imã da Mesquita Votanikos [Patrick Strickland/MEE]
Mas essa não foi a primeira dificuldade que os defensores da mesquita tiveram de enfrentar ao longo dos anos. O governo aprovou sua construção pela primeira vez em 2006, depois que a Associação Muçulmana da Grécia apresentou um pedido ao Ministério da Educação e Religião.
Muhammadi, que veio pela primeira vez à Grécia em 2001 depois de fugir do Afeganistão, explicou que os esforços de outros grupos de defesa para construir a mesquita ocorreram em meio a uma pressão antimuçulmana liderada pela extrema direita e outros grupos. “Durante a construção da mesquita, houve muitas manifestações”, disse ele.
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Por cerca de 14 anos, a construção foi adiada várias vezes, e a mesquita também enfrentou oposição nos tribunais. Os oponentes incluíam a Igreja Ortodoxa Grega e outros.
Entre os mais expressivos desses grupos de extrema-direita estava o Golden Dawn, o partido neonazista que surgiu no Parlamento helênico em 2013 e mais tarde se tornou o terceiro maior partido do país.
Mesquitas subterrâneas e outros espaços de oração não oficiais ainda são usados por muçulmanos na Grécia, diz Yonous Muhammadi [Patrick Strickland/MEE]
Desde então, um tribunal grego designou o Aurora Dourada como uma organização criminosa, mandou muitos de seus membros para a prisão e a proibiu de participar das eleições. Mas, em seu auge, o grupo foi responsável por uma série de crimes de ódio e assassinatos ao longo dos anos, muitos dos quais direcionados a refugiados e imigrantes.
O número exato de muçulmanos na Grécia não é claro. O noroeste do país é o lar de mais de 100.000 muçulmanos, a maioria dos quais de etnia turca, pomak e cigana.
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Durante décadas, trabalhadores paquistaneses vieram ao país para trabalhar e, desde 2015, refugiados e migrantes de todo o Oriente Médio chegaram em maior número do que no passado, embora a conservadora Nova Democracia tenha reprimido os recém-chegados nos últimos anos.
Ainda assim, o governo grego não inclui a afiliação religiosa em seu censo oficial. Em 2010, o Pew Research Center estimou que cerca de 5,6% da população da Grécia era muçulmana. Em 2016, o Pew previu que a porcentagem muçulmana da população cresceria pelo menos 2,4% até 2050, mesmo que os fluxos elevados de refugiados parassem completamente.
Há cerca de 300.000 muçulmanos somente em Atenas – sugere a Associação Muçulmana da Grécia – muitos dos quais rezam na Mesquita Votanikos [Patrick Strickland/MEE]
Só em Atenas, a Associação Muçulmana da Grécia diz que existem mais de 300.000 muçulmanos.
População crescente ou não, os muçulmanos na Grécia às vezes ainda enfrentam resistência na construção de mais mesquitas. Em 2021, apenas alguns meses depois que a Mesquita Votanikos começou a receber fiéis, uma proposta para abrir uma mesquita em Thessaloniki foi rejeitada.
Anna Stamou, da Associação Muçulmana da Grécia, disse que as autoridades gregas reconheceram algumas mesquitas anteriormente não oficiais nos últimos anos, enquanto outras permanecem “em um estado de limbo”.
Stamou disse que os sucessivos governos gregos se posicionaram contra “a visibilidade dos muçulmanos” para “nos manter baixos na sociedade, e na clandestinidade”.
“Políticas islamofóbicas são aplicadas há anos”, disse ela. “Nós muçulmanos estamos em uma categoria que está sendo constantemente diminuída e não tem acesso à igualdade.”
Uma mesquita para todos
De volta à Mesquita Votanikos, o imã Mohammed Zaki disse que estava orgulhoso de que a mesquita já havia sediado quatro celebrações do Eid e agora estava marcando seu terceiro Ramadã.
No final da tarde, o estacionamento lotou quando cerca de 100 pessoas apareceram para as orações asr [final da tarde]. Os homens lavavam os pés antes de tirar os sapatos e entrar no salão; enquanto uma fila de mulheres se reunia na entrada do espaço feminino de oração.
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O chamado do muezim para a oração soou pelos alto-falantes fixados no telhado da mesquita. Lá dentro, todos se ajoelharam em oração. Zaki então proferiu o khutba, ou sermão, tanto em árabe quanto em grego.
Quando as orações da tarde terminaram, a multidão começou a se aglomerar do lado de fora. Calçando os sapatos e reunindo seus pertences, muitos se despediram uns dos outros em árabe, outros em punjabi e alguns em grego. Um guarda de segurança permaneceu perto da entrada.
Fiéis de várias origens se reúnem na mesquita de Atenas, unidos em oração [MEE/Nick Paleologos]
Como Atenas é o lar de uma minoria muçulmana diversificada, os fiéis da mesquita vêm de todo o mundo, incluindo muitos do Oriente Médio, Sul da Ásia e África.
“O Islã não diferencia entre nacionalidades e não diferencia entre cor de pele”, disse Zaki. “Nesse país, especialmente, há muçulmanos de todas as origens: árabes, paquistaneses, indonésios, filipinos, sudaneses e de toda a África.”
Ele acrescentou: “Houve alguns problemas com extremistas no passado, mas agora temos uma mesquita e qualquer um pode vir rezar aqui sem medo”.
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Artigo publicado originalmente no Middle East Eye, em 03 de abril de 2023
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