Embora breve, a conversa entre o presidente chinês Xi Jinping e o primeiro-ministro canadense, Justin Trudeau, à margem da cúpula do G20 na Indonésia em 16 de novembro se tornou uma sensação nas redes sociais. Xi, assertivo, se não dominador, deu um sermão ao visivelmente apreensivo Trudeau sobre a etiqueta da diplomacia. Essa troca pode ser considerada outro divisor de águas na relação da China com o Ocidente.
“Se houve sinceridade de sua parte”, disse o presidente chinês a Trudeau, “então devemos conduzir nossa discussão com uma atitude de respeito mútuo, caso contrário, pode haver consequências imprevisíveis.”
No final da conversa estranha, Xi foi o primeiro a se afastar, deixando Trudeau saindo desconfortavelmente da sala.
Para que o significado deste momento seja realmente apreciado, ele deve ser visto através de um prisma histórico.
Quando as potências coloniais ocidentais começaram o processo de exploração da China a sério – início e meados do século XIX – o tamanho total da economia chinesa foi estimado em um terço de toda a produção econômica mundial. Em 1949, quando os nacionalistas chineses conseguiram conquistar sua independência após centenas de anos de colonialismo, intromissão política e exploração econômica, o PIB total da China representava apenas 4% do total da economia mundial.
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No período entre a primeira Guerra do Ópio em 1839 e a independência da China, mais de cem anos depois, dezenas de milhões de chineses pereceram como resultado de guerras diretas, subseqüentes rebeliões e fome. A chamada Rebelião dos Boxers (1899-1901) foi uma das muitas tentativas desesperadas do povo chinês de recuperar um certo grau de independência e afirmar a soberania nominal sobre suas terras. O resultado, no entanto, foi devastador, pois os rebeldes, junto com os militares chineses, foram esmagados pela aliança predominantemente ocidental, que envolvia os Estados Unidos, Áustria-Hungria, Grã-Bretanha, França e outros.
O número de mortos foi catastrófico, com estimativas moderadas de mais de 100.000. E posteriormente, mais uma vez, a China foi forçada a seguir a linha, como fez nas duas Guerras do Ópio e em muitas outras ocasiões no passado.
A Primeira Guerra Anglo-Chinesa (1839-1842), conhecida popularmente como a Primeira Guerra do Ópio [Imagens da História/Universal Images Group via Getty Images]
A independência da China em 1949 não sinalizou automaticamente o retorno da China à sua antiga grandeza como potência global ou mesmo asiática. O processo de reconstrução foi longo, caro e às vezes até devastador: tentativas e erros, conflitos internos, revoluções culturais, períodos de ‘grandes saltos adiante’, mas às vezes também de grande estagnação.
Sete décadas depois, a China está de volta ao centro dos assuntos globais. Boas notícias para alguns. Notícias terríveis para os outros.
O documento da Estratégia de Segurança Nacional dos EUA para 2022, divulgado em 22 de outubro, descreve a China como “o único concorrente com a intenção de remodelar a ordem internacional e, cada vez mais, com o poder econômico, diplomático, militar e tecnológico para fazê-lo”.
A posição dos Estados Unidos não é nada surpreendente, porque o Ocidente continua a definir sua relação com Pequim com base em uma herança colonial, um legado que se estende por centenas de anos.
Para o Ocidente, o ressurgimento da China é problemático, não por causa de seu histórico de direitos humanos, mas por causa de sua crescente participação na economia global que, em 2021, representava 18,56%. Esse poder econômico, juntamente com a crescente proeza militar, praticamente significa que Pequim em breve será capaz de ditar os resultados políticos em sua crescente esfera de influência na região do Pacífico e também em todo o mundo.
A ironia de tudo isso é que, antigamente, era a China, junto com a maior parte da Ásia e o Sul Global, que estavam divididos em esferas de influência. Ver Pequim criando sua própria equivalência ao domínio geopolítico do Ocidente deve ser bastante perturbador para os governos ocidentais.
Por muitos anos, as potências ocidentais usaram o pretenso registro sobre direitos humanos na China como base moral. Pretender defender direitos e democracia tem sido, historicamente, ferramentas ocidentais convenientes que fornecem uma base ética nominal para intervenções. De fato, no contexto chinês, a Aliança das Oito Nações, que esmagou a Rebelião dos Boxers, baseava-se em princípios semelhantes.
A farsa continua até hoje, com a defesa de Taiwan e os direitos dos uigures e outras minorias sendo colocados no topo das agendas dos EUA e do Ocidente, respectivamente.
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É evidente que os direitos humanos têm muito pouco a ver com a atitude dos Estados Unidos e do Ocidente em relação à China. Por mais que ‘direitos humanos’ e ‘democracia’ dificilmente tenham sido os motivadores por trás da invasão do Iraque pelos Estados Unidos e o Ocidente em 2003, a diferença entre o Iraque, um país árabe isolado e enfraquecido no auge do domínio militar americano no Oriente Médio, e a China hoje é enorme. Este último representa a espinha dorsal da economia global. Seu poder militar e sua crescente importância geopolítica serão difíceis – se possível – de reduzir.
De fato, a linguagem que emana de Washington indica que os EUA estão dando os primeiros passos para reconhecer a inevitável ascensão da China como concorrente global. Antes de sua reunião com o presidente Xi na Indonésia em 15 de novembro, Biden finalmente reconheceu, embora sutilmente, a nova realidade incontestável quando disse: “Vamos competir vigorosamente, mas não estou procurando conflito. Estou procurando gerenciar esta competição com responsabilidade.”
A atitude de Xi em relação a Trudeau na cúpula do G20 pode ser lida como outro episódio da chamada ‘Diplomacia do Lobo’ da China. No entanto, o acontecimento dramático – as palavras, a linguagem corporal e as nuances sutis – indicam que a China não se vê apenas como merecedora de importância e respeito global, mas também como uma superpotência.
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