Chuvosa e desolada, Gleann Fhiodhaig, no noroeste das Terras Altas da Escócia, não poderia ser mais diferente de Jabal Ar-Rahmah, que brilha no calor escaldante e climas desérticos nos arredores de Meca, conhecido por milhões de peregrinos muçulmanos ao redor do mundo como Monte Arafat . Apesar dos milhares de quilômetros que os separam, há uma ligação indelével entre os dois, graças a uma improvável exploradora vitoriana e convertida ao Islã.
Lady Evelyn Cobbold, descendente de William, o Conquistador, era uma aventureira, escritora e peregrina, conhecida por seus amigos muçulmanos como Zainab. Ela também foi a primeira mulher britânica convertida a realizar a peregrinação do Hajj a Meca; não era uma tarefa fácil para uma mulher de 66 anos em 1933, mesmo para alguém de origem tão privilegiada como a dela.
Nascida em 1867, sua fé veio à tona e foi afirmada em Roma quando ela e um grupo de amigos influentes tiveram uma audiência com o Papa. Para espanto dos que a cercavam, quando ele perguntou se ela era católica, a resposta de Cobbold foi bastante inesperada.
“Quando Sua Santidade de repente se dirigiu a mim perguntando se eu era católica, fiquei surpresa por um momento e depois respondi que era muçulmana”, escreveu ela anos depois em seu livro Pilgrimage to Mecca. “O que me possuiu eu não pretendo saber, pois não pensava no Islã há muitos anos.” Acabou sendo um momento desencadeador para ela, tanto que decidiu se preparar para ir à Arábia para a peregrinação do Hajj.
Inspirado por sua história, um grupo de britânicos convertidos ao Islã embarcou recentemente em sua própria pequena peregrinação ao túmulo na encosta da colina no encontro de duas montanhas, ao norte de An Sidhean e a leste de Càrm Gorm, onde estão os restos mortais de Zainab. Em seus anos de velhice, ela planejou seu local de descanso final até o último detalhe, incluindo uma inscrição favorita do Alcorão na lápide. Era seu desejo ser enterrada de acordo com os ritos do Islã. Quando ela morreu em 1963, seus desejos foram devidamente realizados em seu pedaço de terra favorito, onde ela ganhou a reputação de formidável caçadora de veados e perseguidora de veados. Foi, portanto, bastante apropriado que, quando nosso grupo díspar de convertidos chegou ao local de seu túmulo, um veado magnífico emergiu de um mergulho cego e olhou para nós antes de se virar e desaparecer.
Embora a realização do Hajj seja um dos pilares básicos do Islã, que se esforça para recompensar os seguidores com a jornada espiritual de uma vida, a caminhada até o vale remoto na propriedade de Lady Cobbold em Glencarron também forneceu àqueles que embarcaram na odisseia uma preciosa introspecção e sentimento de admiração.
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Como o Hajj, foi uma jornada fisicamente exigente. Na Escócia, cada passo da caminhada de 20 quilômetros foi um desafio, em condições climáticas em constante mudança, incluindo granizo, chuva, neve, vento frio e sol; provou ser excepcionalmente difícil para alguns de nós. No entanto, as recompensas no final da jornada foram animadoras.
Infelizmente, pouquíssimos muçulmanos sobem a encosta para dizer seus salões e prestar homenagem à memória dessa mulher notável. A irlandesa convertida Batool Al-Toma, fundadora da Convert Muslim Foundation, uma instituição de caridade britânica que fornece redes de apoio para pessoas novas no Islã, acredita que pouco se sabe sobre Zainab Cobbold porque suas conquistas foram descartadas no mundo machista e competitivo de viajantes predominantemente masculinos e exploradores que existiam na época.
Al-Toma resolveu mudar isso e tornar mais pessoas, especialmente convertidas ao Islã, conscientes de Zainab e seu legado. Ela organizou a pequena caravana de carros para Gleann Fhiodhaig. “Podemos aprender muito com ela e com a maneira como ela desafiou as narrativas que apresentavam o Islã como seco e prescritivo”, explicou Al-Toma. “Ela viu isso como uma fé bonita, amorosa e pacífica, cheia de vida e inspiração”.
Quando Zainab partiu em sua surpreendente jornada ao local mais sagrado do Islã, ela tomou notas e acabou publicando a notável história de sua jornada pela Europa, Sudão, Egito e Jeddah. Assim como os peregrinos de hoje, ela tinha que dar comprovante de vacinação; o dela havia expirado e por isso ela recebeu reforços, um em cada braço para varíola e cólera, antes de poder navegar do Sudão para Jeddah.
Embora os aspirantes a Hajjis de hoje sejam obrigados a solicitar um visto online, em 1933 o primeiro governante do novo Reino da Arábia Saudita, o rei Abdulaziz Bin Abdul Rahman Al-Saud, proibiu os muçulmanos europeus de realizar o hajj até que tivessem passado no menos um ano “em liberdade condicional” vivendo em Jeddah. A única maneira de Zainab realizar o Hajj era obter permissão especial do próprio rei.
“Infelizmente, mais de uma vez um europeu entrou em Meca, declarando-se muçulmano, apenas ao escrever suas experiências para melhorar sua reputação, permitindo que o mundo pensasse que ele estava realizando a peregrinação com risco de vida”, escreveu ela, “e os árabes naturalmente se ressentem desse abuso de sua hospitalidade”.
Zainab passou assim a maior parte de março de 1933 assistindo a procissão de Hajjis crescer de um fio para um dilúvio ao passar por Beit El-Baghdadi, a casa em Jeddah onde ela estava hospedada. Uma vez que a permissão do rei chegou, porém, ela descontou um cheque com um amigo de 200 soberanos de ouro gravados com a cabeça do rei George – a Arábia Saudita não aceitava outra moeda além de ouro e a moeda de prata conhecida como dólar Maria Theresa – e continuou. o caminho dela.
Ela foi para Medina, a 400 quilômetros de distância, em um carro alugado. Juntando-se a ela estava um motorista local e outro que também servia como seu escudeiro e mensageiro. Eles também foram acompanhados por um cozinheiro sudanês. Embora ela viajasse com estilo, suas habilidades de observação documentaram o modo de viagem de alguns Hajjis que não eram tão privilegiados.
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Ela viu fileiras de camelos carregando estruturas de tendas chamadas Shubreyahs contendo até três passageiros descansando em almofadas e tapetes. “Além dos peregrinos em camelos, encontramos muitos a pé, labutando lentamente pelo deserto escaldante com jarros de água nas mãos, vestidos em seu Ihram (ou duas toalhas) e, como estavam de cabeça descoberta, muitos carregavam guarda-chuvas”, escreveu ela. Sua viagem levou 15 horas de carro, mas levaria dez dias de camelo e três semanas a pé. “Além disso, ocasionalmente encontramos um ônibus carregando peregrinos e bagagens bem embaladas, utensílios de cozinha e jarros de água amarrados em qualquer lugar e o barulho deve ter sido muito difícil quando eles esbarraram no chão acidentado.”
Depois de ler seu livro, antes de sair em busca do túmulo de Zainab, as três horas que nosso pequeno grupo de peregrinos levou do nosso ponto de partida para Gleann Fhiodhaig certamente pareceram menos assustadoras. No entanto, com exceção de nosso guia de montanha, um Ismail Hewitt de kilt, poucos de nós eram caminhantes experientes. Quando finalmente chegamos ao nosso destino, dissemos nossas orações pessoais a Zainab antes que o convertido Sidi Amin Buxton de Edimburgo nos reunisse em oração. Foi um momento maravilhoso e as dificuldades e a exaustão encontradas em nossa subida pareceram momentaneamente desaparecer.
Além disso, o sol saiu das nuvens negras derramando seu calor sobre todos nós. Isso certamente não aconteceu no funeral de Zainab no que foi registrado como um dos dias mais frios de janeiro durante um dos invernos mais sombrios da Escócia. De acordo com um relatório disponível no site da Mesquita de Inverness, recentemente aberto, “a Grã-Bretanha estava nas garras de um inverno cruel. Um flautista solitário, tremendo de frio, tocava MacCrimmon’s Lament enquanto um imã, que viajou de Londres para o rito, manteve-se firme contra o frio cortante escocês enquanto recitava versos do Alcorão Sagrado. Foi um momento extraordinário para uma das mulheres mais notáveis da Grã-Bretanha do século 20.”
Um dos convertidos que se juntaram a nós na caminhada pelas Terras Altas foi Khalil Martin, da Mesquita de Woking. Sua presença foi particularmente comovente porque o enterro de Zainab foi realizado por um imã da mesquita de Woking chamado Sheikh Muhammad Tufail. Há um relato maravilhoso no site da mesquita sobre a troca de opiniões, conselhos e organização que aconteceu nos bastidores do enterro em 31 de janeiro de 1963. Zainab havia visitado Woking muitos anos antes, depois de se interessar pelo que foi o primeiro propósito da Grã-Bretanha – mesquita construída em 1889 trinta milhas (50 km) a sudoeste de Londres.
Ismail H e Batool Al-Toma, que organizaram a viagem ao local de descanso de Lady Evelyn Cobbold, uma famosa aristocrática convertida enterrada nas profundezas das Highlands escocesas
Yvonne Ridley presta homenagem para Lady Evelyn Cobbold, uma famosa aristocrática convertida enterrada nas profundezas das Terras Altas da Escócia
“Zainab Cobbold foi uma figura inspiradora e seus próprios escritos resistiram ao teste do tempo”, disse Batool Al-Toma. “Ela se converteu ao Islã em tempos muito desafiadores e, quando veio a público, anunciou isso ao Papa, e a todas as pessoas. Zainab faz parte de nossa história e herança como convertidos ao Islã”.
Entre as centenas de milhares de peregrinos muçulmanos que realizarão o Hajj nos próximos dias, sem dúvida haverá uma recepção especial para os convertidos de todo o mundo que, de olhos arregalados e maravilhados, participarão do maior show da Terra. Aqueles de nós que são abençoados por ter feito essa jornada especial concordarão plenamente com os pensamentos finais de Zainab sobre seu Hajj.
“O tempo não pode me roubar as lembranças que guardo no coração, os jardins de Medina, a paz de suas mesquitas, os incontáveis peregrinos que passaram por mim com olhos brilhantes de fé, a maravilha e a glória do Haram de Meca, a Grande Peregrinação através do deserto e das colinas até Arafat e, acima de tudo, a sensação permanente de alegria e realização que possui a alma. O que nos últimos dias ofereceram senão interminável interesse, maravilha e beleza? Para mim, um novo mundo surpreendente foi revelado.”
Para todos que estão seguindo os passos de Zainab hoje, Hajj Mubarak para todos vocês. Se algum de vocês está realmente lendo isso nas Cidades Sagradas, por favor, lembre-se de mim em suas orações e poupe um pensamento e uma oração também para Lady Zainab Cobbold, uma inspiração para todos nós. Que Deus Todo-Poderoso aceite sua peregrinação e realize todos os seus desejos. Amém.
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