A Rússia e seu exército sírio intensificaram ataques aéreos no noroeste da Síria ao enviar reforços de unidades militares de elite e milícias apoiadas pelo Irã para reforçar uma grande ofensiva contra o último grande reduto rebelde, disseram fontes da oposição, desertores e desertores do exército na sexta-feira, Reuters relatórios.
A aliança liderada pela Rússia tomou as fazendas de Khwain, Zarzoor e Tamanah, no sul de Idlib, aproximando-se de partes densamente povoadas da província de Idlib, onde milhões de pessoas que fugiram de outros lugares para lutar na Síria se refugiaram.
Essas foram as primeiras conquistas desde que a aliança tomou um grande bolsão rebelde na vizinha província de Hama, na semana passada.
Jatos que voam em grandes altitudes, que ativistas que rastreiam aviões de guerra acreditam serem russos, lançaram bombas nos arredores da cidade de Idlib, a capital da província.
Fontes da oposição dizem que centenas de soldados da Guarda Republicana de elite do país, liderados pelo irmão do presidente Bashar al Assad, Maher al-Assad, que defende a capital Damasco ao lado de combatentes do grupo Hezbollah, apoiado pelo Irã, no Líbano, foram posicionados nas linhas de frente da província de Idlib, ao sul.
“Há reforços diários vindos das milícias iranianas, unidades de elite da Guarda Republicana e da Quarta Divisão Blindada”, disse à Reuters o coronel Mustafa Bakour, comandante do grupo rebelde Jaish al Izza.
A expedição de forças terrestres de Moscou finalmente fez um avanço depois de meses de batalhas caras que renderam pouco ou nada para o lado de Assad e arriscaram humilhar Moscou, segundo fontes de inteligência ocidentais.
A resistência dos rebeldes foi corroída por uma campanha aérea incansável contra áreas civis desde que a campanha começou no final de abril, derrubando dezenas de hospitais, escolas e centros de defesa civil que paralisaram a vida em áreas controladas por rebeldes.
Moscou e Damasco negam ter atingido civis e dizem que estão respondendo a ataques militantes da antiga Frente Nusra, uma aliança jihadista agora conhecida como Hayat Tahrir al-Sham, que é a força dominante em Idlib.
A nova formação de forças de apoio russas que enfrentam uma coalizão de jihadistas e os principais rebeldes apoiados pela Turquia foi creditada pel rápido progresso alcançado nas últimas semanas, admitiram um desertor do exército e duas fontes importantes da oposição.
“Os russos passaram a depender das formações iranianas e do exército de elite nesta campanha”, acrescentou Bakour, dizendo que isso foi um afastamento da dependência das chamadas forças tigres que anteriormente forneciam a maioria das tropas terrestres do exército sírio.
Desde a captura da cidade estratégica de Khan Sheikhoun, quase dez dias atrás, os jatos russos e sírios agora estavam aumentando os ataques contra a cidade de Maraat al-Numan, que fica mais ao norte.
Pelo menos doze civis, incluindo cinco crianças, foram mortos durante ataques da noite para o dia na cidade fantasma que viu a maioria dos seus mais de 140.000 fugir nas últimas semanas.
Os ganhos das últimas 24 horas aproximam a aliança liderada pela Rússia de capturar a cidade de Tamaneh, uma das dezenas de vilas e cidades rurais que foram atingidas por fortes ataques aéreos.
Mais de meio milhão de civis foram deslocados no curso da ofensiva que, segundo as Nações Unidas, centenas foram mortos e resultaram na destruição em larga escala de áreas civis.
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