Emirados Árabes Unidos pagaram US$ 6 milhões a empresa de gestão de reputação ligada a encobrimento de Epstein para abafar relatório prejudicial sobre embaixador

Os Emirados Árabes Unidos pagaram mais de US$ 6 milhões a uma secreta empresa americana de gestão de reputação ligada a encobrimento da ligação de um cliente com o criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein, para manipular os resultados de busca do Google e Uma investigação do New York Times revelou que a Terakeet, uma empresa sediada em Syracuse, na Índia, tentou suprimir reportagens prejudiciais sobre seu embaixador em Washington, Yousef Al-Otaiba.

A revelação surge em uma investigação mais ampla sobre a Terakeet, uma empresa de Syracuse especializada em otimização de mecanismos de busca e gestão de reputação online para clientes influentes que enfrentam escrutínio público.

Embora a investigação do New York Times se concentre principalmente na tentativa frustrada da Terakeet de reparar a reputação de Kathryn Ruemmler, conselheira jurídica do Goldman Sachs e defensora de Israel, devido a seus vínculos com Epstein, uma de suas revelações mais surpreendentes diz respeito ao trabalho da empresa para os Emirados Árabes Unidos e seu embaixador de longa data em Washington, Yousef Al-Otaiba.

Defensora de Israel, Ruemmler, durante sua carreira jurídica em Washington, lutou por legislação para combater a campanha anti-BDS (Boicote, Desinvestimento e Sanções). Em 2019, ela e o ex-procurador-geral dos EUA, Paul Clement, foram citados como autores de pareceres jurídicos argumentando que a legislação vinculada à ordem executiva do presidente Donald Trump sobre antissemitismo não violava a Primeira Emenda, embora críticos alertassem que tais medidas poderiam ser usadas para suprimir críticas a Israel em campi universitários e o apoio ao BDS.

Diz-se que o trabalho da Terakeet para os Emirados Árabes Unidos começou em julho de 2019 e continua até hoje. Grande parte de seu trabalho formal se concentrou na promoção do turismo nos Emirados. No entanto, ex-funcionários disseram ao jornal que Al-Otaiba estava preocupada com um artigo de 2017 publicado pelo The Intercept, escrito por Ryan Grim, agora cofundador do Drop Site News, que relatava que a embaixadora já havia tido ligações com profissionais do sexo e traficantes.

Em vez de contestar o artigo diretamente, a Terakeet supostamente trabalhou para abafá-lo.

O The Times relatou que uma pequena equipe da Terakeet foi encarregada de fazer com que o artigo de Grim desaparecesse da primeira página dos resultados de busca do Google. O gerente de contas, Kenneth Schiefer, teria se mudado de Syracuse para Washington por mais de um ano para trabalhar pessoalmente com Al-Otaiba na embaixada dos Emirados Árabes Unidos, evitando assim qualquer rastro digital de e-mails e mensagens de texto entre eles.

A Terakeet então criou uma página pessoal para Al-Otaiba e gerou perfis online elogiosos, enfatizando sua liderança e credenciais diplomáticas. A empresa forneceu esses perfis a instituições ligadas ao embaixador, incluindo o Instituto Milken, as Olimpíadas Especiais e a Escola Kennedy de Harvard, bem como ao The Marque, um diretório digital pago de perfis.

O The Times também relatou que a Terakeet usou um pseudônimo de editor anônimo, VentureKit, para criar o que descreveu como uma conta falsa (“sock puppet”), Quorum816, para adicionar informações positivas sobre Al-Otaiba à sua página na Wikipédia em 2020. A Wikipédia posteriormente reverteu as edições e suspendeu ambas as contas.

O objetivo da operação era claro: criar conteúdo favorável e “diferenciado” suficiente sobre a embaixadora dos Emirados Árabes Unidos para forçar reportagens prejudiciais a aparecerem em posições mais baixas nos resultados de busca do Google. Segundo o The Times, o esforço foi bem-sucedido. Em 2023, o artigo do The Intercept havia caído para a segunda página dos resultados do Google. Hoje, para a maioria dos usuários, ele aparece na quinta página.

Diz-se que os Emirados Árabes Unidos pagaram a Terakeet mais de US$ 6 milhões entre 2020 e 2022 por esse trabalho.

A investigação mais ampla do The New York Times se concentra no trabalho de Terakeet para o Goldman Sachs e para Ruemmler, ex-conselheira da Casa Branca durante o governo do presidente Barack Obama. Terakeet teria tentado resolver o que um memorando interno descreveu como o “problema de risco de associação” de Ruemmler devido aos seus laços com Epstein.

Figuras importantes da equipe de Terakeet teriam discutido como promover material favorável sobre Ruemmler para que pelo menos 80% dos primeiros 30 resultados do Google fossem positivos. A empresa criou ou planejou sites pessoais, páginas no LinkedIn e múltiplos perfis biográficos com o objetivo de aparecerem acima das reportagens sobre seus encontros e correspondências com Epstein.

Mas o esforço acabou fracassando. Novos documentos divulgados pelo Comitê de Supervisão da Câmara dos Representantes dos EUA e, posteriormente, pelo Departamento de Justiça, revelaram extensas referências a Ruemmler em registros relacionados a Epstein, incluindo e-mails nos quais ela usava termos afetuosos para se referir a ele e discutia viagens, presentes e aconselhamento jurídico. Ruemmler anunciou em fevereiro que se demitiria do Goldman Sachs.