Em dezembro de 2016, Edgar Maddison Welch entrou em uma pizzaria popular em Washington DC e disparou três tiros de um rifle estilo AR-15. Welch disse mais tarde que estava tentando salvar crianças trancadas no porão que estavam sendo abusadas por democratas poderosos, incluindo Hillary Clinton.
O tiroteio, conhecido como pizzagate, tornou-se um alerta de como a desinformação online pode se espalhar e levar à violência. Em 2020, uma pesquisa da IPSOS descobriu que 17% dos americanos acreditavam que um grupo de elites adoradores de Satanás que dirigem uma quadrilha de tráfico sexual de crianças estava tentando controlar nossa política e mídia.
De relatos de que a jornalista palestina Shireen Abu Akleh foi morta por um palestino, a tweets que sugeriam que o ex-líder trabalhista Jeremy Corbyn era um simpatizante do terrorismo, muitas percepções falsas se espalharam online e são amplamente aceitas, diz o professor associado de Estudos do Oriente Médio e Humanidades Digitais Marc Owen Jones.
A disseminação de notícias falsas e desinformação foi armada por estados como a Arábia Saudita, uma superpotência digital que usou a mídia social para abafar as críticas aos seus objetivos de política externa, incluindo a guerra no Iêmen e o assassinato de Jamal Khashoggi.
“Essas campanhas de desinformação sauditas, espalhadas com frequência por bots e trolls, são direcionadas domesticamente, regionalmente e internacionalmente”, disse Jones ao MEMO. “Internamente, eles são projetados para diluir as conversas críticas e silenciar os críticos em potencial.”
“Regionalmente, eles visam atingir instituições estrangeiras que consideram hostis ou críticas – jornalistas ou canais de notícias. Internacionalmente, eles visam dissidentes ou figuras vistas como críticas ao governo – como Jeff Bezos.”
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Um dos alvos do governo saudita são as mulheres que criticam o príncipe herdeiro Mohammed Bin Salamn, conhecido como MBS, escreve Jones em seu livro Autoritarismo digital no Oriente Médio. Um dos mais sustentados foi o ataque de 2020 à âncora da Al Jazeera Ghada Oueiss, no qual fotos foram roubadas de seu telefone e adulteradas para parecer que ela estava nua em uma banheira de hidromassagem.
As imagens receberam dezenas de milhares de tweets de contas com imagens do MBS e da bandeira saudita. Oito meses depois, Oueiss entrou com uma ação contra Bin Salman e vários outros funcionários que disseram que ela havia sido alvo devido à sua cobertura crítica de abusos dos direitos humanos no estado do Golfo.
O ataque ocorreu quando a misoginia online era uma ameaça crescente há muito tempo, com os chamados influenciadores de mídia social como Andrew Tate dizendo a milhões de seguidores online que as mulheres pertencem ao lar e são propriedade de um homem.
Líderes que endossam ideias misóginas simplesmente normalizam e legitimam o comportamento de outros influenciadores. Eles se alimentam mutuamente em uma estratégia de reforço mútuo que cria um espaço para discursos violentos e misóginos.
Jones diz a MEMO.
“Muitos acham que, por terem sentimentos latentes que são compartilhados por outras figuras influentes, esses sentimentos são aceitáveis ou devem ser encorajados, quando na verdade são profundamente problemáticos. A misoginia sempre existiu; apenas parece estar se tornando mais um movimento .”
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Por duas décadas, a mídia social cresceu e evoluiu e agora é usada por empresas em escala global. Eles se expandiram, diz Jones, sob o pretexto de que estão espalhando a liberdade. No entanto, ao mesmo tempo, o discurso de ódio está crescendo no Twitter.
“Agora eles criaram um sistema massivo que não pode ser controlado efetivamente com a redução de seu alcance, o que seria um problema para sua receita. Eles contam com sistemas de Inteligência Artificial, em vez de moderadores humanos, para regular o conteúdo – um sistema muito imperfeito.”
“Seu investimento em diferentes idiomas é irregular e, acima de tudo, eles vendem engajamento. Seus incentivos para regular o discurso de ódio são políticos e dependem de quem está fazendo o discurso. A vontade pode existir, mas não é uma prioridade, e a capacidade de ter ‘mídia social de fácil acesso’ funciona em contraste com uma plataforma regulamentada que está atenta a uma miríade de formas globais de discurso de ódio.”
Em 2022, o bilionário da tecnologia Elon Musk comprou o Twitter por US$ 44 bilhões, deixando os críticos se perguntando o que acontecerá com trolls, perfis misóginos e desinformação coordenada pelo estado.
“Vai piorar”, diz Jones. “Musk já está monetizando o acesso à API do Twitter, tornando mais difícil para os pesquisadores responsabilizar o Twitter. O modelo pago significa que atores mal-intencionados podem promover com algoritmos seu conteúdo assinando o Twitter Blue.”
“As demissões em massa de equipes responsáveis por lidar com segurança e desinformação significam menos capacidade de lidar com bots e trolls. Resumindo, o Twitter se tornará um sistema de distribuição de desinformação e discurso de ódio mais potente – com mais conteúdo de Musk.”