Pelo menos 34 imigrantes africanos estavam desaparecidos na sexta-feira depois que seu barco afundou na Tunísia, o quinto naufrágio em dois dias, elevando o número total de desaparecidos para 67 em meio a um aumento acentuado de barcos rumo à Itália, disseram autoridades tunisianas.
A guarda costeira italiana disse, na quinta-feira, que resgatou cerca de 750 migrantes em duas operações separadas na costa sul da Itália, horas depois de pelo menos cinco pessoas morrerem e 33 estarem desaparecidas em uma tentativa de travessia marítima da Tunísia, informou a Reuters.
O juiz tunisiano, Faouzi Masmoudi, disse à Reuters que sete pessoas morreram no naufrágio do barco na costa da cidade de Sfax, incluindo bebês e crianças.
Houssem Jebabli, um oficial da Guarda Nacional, disse que a Guarda Costeira deteve 56 barcos com destino à Itália em dois dias e deteve mais de 3.000 migrantes, a maioria de países da África subsaariana.
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Segundo dados da ONU, pelo menos 12.000 migrantes que chegaram à Itália este ano partiram da Tunísia, ante 1.300 no mesmo período de 2022. Anteriormente, a Líbia era a principal plataforma de lançamento de migrantes da região.
O litoral de Sfax tornou-se um importante ponto de partida para pessoas que fogem da pobreza e dos conflitos na África e no Oriente Médio em busca de uma vida melhor na Europa.
No mês passado, o presidente Kais Saied disse em comentários amplamente criticados por grupos de direitos humanos e pela União Africana que a imigração indocumentada da África subsaariana era uma conspiração destinada a mudar a composição demográfica da Tunísia.
As forças de segurança iniciaram uma campanha para expulsar os migrantes que vivem ilegalmente na Tunísia.
A Tunísia está enfrentando sua pior crise financeira devido a negociações paralisadas com o Fundo Monetário Internacional para um empréstimo em meio a temores de um calote no pagamento da dívida, levantando preocupações na Europa, especialmente na vizinha Itália.
A Tunísia tem sido tomada por convulsões políticas desde julho de 2021, quando o presidente Kais Saied assumiu a maioria dos poderes, fechando o parlamento e passando a governar por decreto.
A Europa corre o risco de ver uma enorme onda de migrantes vindos do norte da África chegar às suas costas se a estabilidade financeira na Tunísia não for salvaguardada, disse a primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, na sexta-feira. Meloni pediu ao FMI e a alguns países que ajudem a Tunísia rapidamente para evitar seu colapso.