Quando o príncipe herdeiro da Arábia Saudita, Mohammed bin Salman, ocupou seu lugar ao lado do presidente da FIFA na abertura da Copa do Mundo no Catar, isso marcou uma reviravolta notável em sua sorte – mesmo antes de a seleção saudita colocar uma nova pena em sua internacionalização ao vencer a Argentina na terça-feira.

Sentado radiante, na posição mais proeminente de qualquer convidado no evento esportivo global, o líder saudita de fato parecia um homem de volta à mesa principal internacional.

Diante dos temores globais de falta de energia e com as superpotências focadas na guerra na Ucrânia e nas tensões entre os EUA e a China, a gravidade geopolítica está se reafirmando em favor do maior exportador de petróleo do mundo.

Com Washington na semana passada considerando-o imune à acusação pelo assassinato de Jamal Khashoggi em 2018 e dando uma demonstração pública de seu compromisso com a segurança saudita ao alertar sobre uma ameaça do Irã, o príncipe Mohammed parecia ter domado a ira dos EUA.

Há apenas algumas semanas, o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, alertava sobre as “consequências”de acusar o príncipe Mohammed de má-fé nas negociações sobre o petróleo em julho – uma reunião que foi em si um recuo dos EUA depois que Biden prometeu fazer do líder saudita de fato um ” pária”.

Enquanto isso, este mês, o príncipe Mohammed apareceu na cúpula do clima COP27 no Cairo, na cúpula do G20 em Bali e na cúpula da APEC em Bangkok – tudo antes de sua aparição no Catar, um vizinho que ele considerou invadir em 2017, de acordo com declarações anteriores de autoridades do Catar. .

O príncipe, mais conhecido como MbS, se encontrou com o presidente francês, Emmanuel Macron, em Paris em julho e em breve receberá o presidente chinês, Xi Jinping, em Riad.

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Em casa, em um país jovem onde MbS abriu cinemas, shows e oportunidades de emprego para jovens sauditas, a surpreendente vitória por 2 a 1 sobre a Argentina na terça-feira parece que deve melhorar ainda mais sua imagem.

É muito cedo para dizer que MbS ganhou reabilitação política no Ocidente – ele seria um visitante indesejado nos Estados Unidos ou na maioria dos países da Europa Ocidental.

O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, disse na terça-feira que a decisão de imunidade não se referia a uma revisão do relacionamento de Washington com a Arábia Saudita, que estava em andamento.

Mas com as economias ocidentais desesperadas por estabilidade energética enquanto o inverno chega ao hemisfério norte, seu papel em todos os aspectos dos laços com a Arábia Saudita não pode ser descartado.

Imunidade

Entre o establishment governante de Riad, a ira ocidental contra MbS pelo assassinato de Khashoggi é vista como uma forma politicamente motivada de pressionar o reino, disse Abdulaziz Al-Sager, presidente do Centro de Pesquisa do Golfo em Jeddah.

Khashoggi, um jornalista saudita e crítico de MbS, que residia nos Estados Unidos e escrevia para o Washington Post, foi morto no consulado saudita em Istambul.

A inteligência dos EUA disse acreditar que MbS havia ordenado a operação, mas em Riad a responsabilidade foi atribuída a funcionários de nível inferior.

A opinião do Departamento de Justiça, na semana passada, de que MbS se qualifica para imunidade como chefe de governo após sua nomeação como primeiro-ministro também foi vista em Riad como política, disse Sager.

“Os Estados Unidos tentaram limitar a importância e o papel do Reino regional e internacionalmente, mas descobriram, primeiro, que esse objetivo era inatingível e, segundo, que prejudicava seus próprios interesses”, disse ele.

“Portanto, há um processo de recuo americano de assumir posições negativas em relação ao Reino.”

Quando os EUA disseram, neste mês, que estavam preocupados com uma ameaça iraniana à Arábia Saudita e que não hesitariam em defender o reino, alguns diplomatas interpretaram isso principalmente como uma mensagem dos EUA de segurança a Riad.

Um alto funcionário do Pentágono, Colin Kahl, disse a repórteres que o Irã estava prestes a realizar um ataque como o de 2019 às instalações petrolíferas sauditas, mas que as medidas dos EUA, incluindo o reposicionamento de sistemas de defesa antimísseis, podem tê-lo evitado.

“As medidas dos EUA que acompanharam o alerta podem indicar um despertar tardio na abordagem americana à política agressiva e expansionista do Irã na região”, disse Sager, “independentemente da credibilidade do alerta americano”.

Baixa histórica

Os laços sauditas com os Estados Unidos e o Ocidente ainda estão em um ponto histórico baixo.

Durante o boom do xisto na última década, quando a demanda por petróleo saudita diminuiu, os Estados Unidos acharam mais fácil se distanciar de um aliado cujas cúpulas

políticas considera desconfortáveis.

Sua postura em relação à “Primavera Árabe” e a busca por um acordo nuclear com o Irã, desafiando os temores sauditas sobre ameaças regionais, levaram Riad a acreditar que Washington estava abandonando seu guarda-chuva de segurança no Golfo.

Dois anos após o assassinato de Jamal Khashoggi, MBS não tem nada com que se preocupar – charge [Sabaaneh / MiddleEastMonitor]

Quando a Arábia Saudita consequentemente assumiu sua segurança com a guerra no Iêmen, ela viu a crítica ocidental como hipócrita.

Enquanto isso, no Ocidente, os temores sauditas em relação ao Irã eram frequentemente vistos como exagerados, sua guerra no Iêmen considerada um ataque precipitado a um vizinho empobrecido e MbS como um agressor despótico após a morte de Khashoggi.

Parece duvidoso que essas visões mudem muito.

Mas, à medida que a competição entre as superpotências e a escassez de energia voltam a definir a política global, eles podem achar que é político deixar os ressentimentos de lado, por enquanto.

A Arábia Saudita provavelmente ainda preferiria ter um guarda-chuva de segurança dos EUA. “A única vantagem comparativa dos Estados Unidos da América” ​​é a arquitetura de segurança integrada que pode construir na região, disse o coordenador da Casa Branca para o Oriente Médio, Brett McGurk, em uma conferência recente no Bahrein.

“Essa é uma demanda que ouvimos de capital em capital”, disse.

Para o Ocidente, pode significar lidar com a figura dominante da Arábia Saudita.

“Não é possível separar lidar com a liderança de lidar com o Estado, especialmente em uma monarquia hereditária”, disse Sager.

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