A guerra na Ucrânia pode estar se desenrolando a milhares de quilômetros de distância, mas Ilham, de 32 anos, teme que sua família sinta as consequências em sua mesa de jantar no Iêmen.
O conflito entre a Ucrânia e a Rússia, que fornecem mais de um quarto das exportações mundiais de trigo, elevou os preços globais a uma alta de 13 anos – causando alarme em países do Oriente Médio que dependem de importações de alimentos básicos, de pão achatado a cuscuz.
“Já é muito caro para nós, então não consigo imaginar o que acontecerá quando os preços subirem ainda mais”, disse llham à Thomson Reuters Foundation, pedindo para não dar seu nome completo.
Em outros lugares da região pobre em alimentos, os compradores no Líbano tentaram estocar pão mais cedo para evitar preços mais altos, enquanto os padeiros no Egito disseram que já estavam sentindo a pressão dos custos mais altos da farinha.
Em todo o Oriente Médio e Norte da África, as consequências da guerra na Ucrânia sobre os preços dos alimentos podem levar outros milhões à “pobreza alimentar”, disse o porta-voz regional sênior do Programa Mundial de Alimentos Abeer Etefa.
A região é particularmente vulnerável a aumentos no custo de alimentos básicos devido à produção local inadequada e altas taxas de pobreza, com a raiva pelos custos dos alimentos alimentando os protestos da “Primavera Árabe” em 2011.
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O Iêmen, que depende quase totalmente das importações de alimentos, compra pelo menos 27 por cento de seu trigo da Ucrânia e 8 por cento da Rússia, disse um alto funcionário financeiro e um importador de trigo, pedindo para não serem identificados.
Sete anos de conflito prejudicaram a economia do Iêmen, afetando o emprego e mais do que dobrando os preços dos alimentos – o que deixou mais da metade dos 30 milhões de pessoas do país com fome, de acordo com o Comitê Internacional de Resgate.
No final do ano passado, os déficits de financiamento forçaram o Programa Mundial de Alimentos (PAM) a reduzir a assistência para oito milhões de iemenitas, arriscando uma “catástrofe de fome iminente”.
A perspectiva de um novo aumento nos preços internacionais do trigo significa que os iemenitas podem estar mais vulneráveis do que nunca, disse Afrah Al-Zouba, que dirige uma organização sem fins lucrativos iemenita que trabalha para melhorar o acesso à ajuda.
“É claro que isso colocará as pessoas em perigo”, disse Zouba.
“Nunca foi um problema de disponibilidade de alimentos. É um problema de acessibilidade.”
‘POBREZA ALIMENTAR’
O Egito, muitas vezes o maior importador de trigo do mundo, traz 90 por cento de seu trigo da Ucrânia e da Rússia, e funcionários do governo têm acompanhado de perto o conflito de olho nos preços locais dos alimentos.
Um terço dos 100 milhões de habitantes do Egito vivia abaixo da linha da pobreza mesmo antes da pandemia de covid-19, de acordo com o Banco Mundial, e o Estado estabelece limites aos preços do pão para torná-lo acessível.
Contudo, à medida que os preços internacionais atingem seu nível mais alto desde 2008, o primeiro-ministro egípcio, Moustafa Madbouly, disse, em 16 de fevereiro, que o governo aumentará o preço de um pão subsidiado pela primeira vez desde a década de 1980.
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“Confirmo que (o aumento) será aplicado, mas de forma a garantir que as pessoas mais necessitadas não sejam prejudicadas”, disse Madbouly em entrevista coletiva, sem fornecer mais detalhes.
Os padeiros egípcios já estavam sentindo a picada dos suprimentos mais caros de farinha e óleo de cozinha. A Rússia e a Ucrânia também são grandes fornecedores de óleo de girassol.
Hussein Bagoury, 33, dono de uma padaria no leste da capital, Cairo, disse que seu negócio foi prejudicado por um aumento de 50 por cento nos preços da farinha e um aumento menor nos preços do óleo de cozinha.
“Isso está nos fazendo perder muito dinheiro, porque nossos custos aumentaram”, disse ele.
UMA LUTA À FRENTE
A perspectiva de um novo salto nos preços dos alimentos assustou os compradores no Líbano, visto que uma profunda crise econômica e uma forte desvalorização da moeda que começou em 2019 colocou muitos bens básicos fora do alcance de milhões de pessoas.
Alguns tentaram estocar no fim de semana, na expectativa de que os preços subissem nos próximos dias.
“Fui a várias padarias e é quase impossível conseguir mais de um pacote de pão”, disse Fady Moussa, morador da capital, Beirute, que estava tentando comprar pão no domingo.
“Parece que o Líbano é o único em guerra”, disse ele.
O ministro da Economia, Amin Salam, disse, em uma entrevista coletiva em 25 de fevereiro, que o país exploraria opções alternativas de fornecimento devido à invasão russa da Ucrânia, que fornece cerca de 60 por cento das importações de trigo do Líbano.
Ele disse que o país só tinha estoques suficientes para atender às necessidades de um mês.
Uma explosão devastadora em agosto de 2020 no porto de Beirute também destruiu um complexo de silo de grãos adjacente – o maior espaço de armazenamento de trigo e outros grãos do país.
Embora as importações de trigo sejam subsidiadas e o governo limite os preços do pão, o pão já se tornou um luxo para alguns libaneses.
As padarias definem porções sobre quantos pães um cliente pode comprar e, em alguns casos, definem uma taxa separada de “mercado negro” para pães extras.
“Ou não teremos trigo e, se o fizermos, os preços serão inacessíveis”, disse Ghassan Abou Habib, dono de uma das principais redes de padarias do país, a Wooden Bakery.
“Vai ser uma luta.”
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