O governo britânico concedeu mais de US$ 950.000 a uma empresa que encorajou os afegãos a não fugirem do Afeganistão antes da aquisição do país pelo Talibã em agosto do ano passado, revelou uma investigação do Independent.
Posando como uma organização sem fins lucrativos, a empresa sediada em Hong Kong Seefar teria feito campanhas online para aconselhar os requerentes de asilo e potenciais migrantes a não viajarem para a Europa e o Reino Unido, citando os perigos e riscos que enfrentariam.
Estabelecida em 2014, a Seefar focou nos “riscos da migração irregular” e na importância de “alternativas seguras e legais”, apesar de não fornecer quaisquer detalhes sobre como pedir asilo no Reino Unido ou como solicitar um reassentamento.
De acordo com a empresa, descreve-se como “um líder reconhecido na compreensão da mudança de comportamento migratório”, com “vasta experiência no desenvolvimento e na implementação de abordagens inovadoras de monitorização e avaliação para campanhas de comunicação de migração irregular”.
A investigação do Independent revelou agora que a Seefar operava por meio do financiamento concedido pelo governo britânico, com o país fornecendo pelo menos US$ 950.000 desde 2016. Outras quantias também poderiam ter sido dadas à empresa pelo Foreign Office.
O documento citou os registros de gastos públicos do país, que listam 12 subvenções e pagamentos separados – cada um deles de até US$ 162.451 para a empresa entre 2016 e 2018. Esses pagamentos são categorizados como estando sob a capacidade do órgão governamental “e grupo de recursos” ou para “publicidade, mídia e propaganda”.
Entre dezembro de 2020 e abril de 2021, mais de US$ 31.134 também foram pagos pelo país para as empresas de mídia social Facebook e Instagram, a fim de empurrar anúncios direcionados com links para um dos sites da Seefar chamado ‘On The Move’. Nesse site, ele dizia aos potenciais migrantes que o visualizavam: “Você tem uma escolha […] Não arrisque sua vida e desperdice o dinheiro suado tentando chegar ao Reino Unido”.
Apesar de não listar oficialmente o governo britânico como doador naquele site, ele listou seus “apoiadores” como incluindo os governos do Reino Unido, da Alemanha, da Austrália e da Holanda, bem como a Comissão Europeia.
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Foi entre fevereiro e dezembro de 2020 que a Seefar e seus sites focaram especificamente em uma campanha para atingir os migrantes do Afeganistão, no entanto, rotulando-a de “campanha de comunicação de migração”. Em um comunicado de imprensa, anunciou que a campanha “resultou com sucesso em mais de metade dos consultados a tomarem decisões migratórias mais seguras e informadas, evitando encontros potencialmente mortais na viagem para a Europa”.
De acordo com a investigação, o financiamento ainda não terminou: o governo britânico deve conceder a Seefar mais US$ 676.777 de dinheiro público sob um novo contrato – anunciado em março do ano passado – para um “crime organizado de imigração para dissuadir e influenciar estratégias de comunicação”.
Em agosto, a empresa recebeu outro contrato de três anos para fornecer uma “estrutura de fornecimento de treinamento” para um departamento governamental que “fornece programas de desenvolvimento de capacidade estratégica no exterior em nome do país”.
Um porta-voz do país disse ao jornal que “não pedimos desculpas por usar todas as ferramentas possíveis à nossa disposição para fornecer informações que podem salvar vidas dos migrantes […] Destacar as ameaças dessas viagens mortais é de vital importância para deixar claro que as pessoas arriscam suas vidas se elas se voltam para contrabandistas de pessoas”. Ele também citou a polêmica proposta de Lei de Nacionalidade e Fronteiras como sendo capaz de “consertar o sistema de asilo quebrado. Receberemos as pessoas por vias seguras e legais, evitando o abuso do sistema”.
Enquanto o governo do Reino Unido continua a lidar com as tentativas dos requerentes de asilo de cruzar o Canal da Mancha e criminalizar os contrabandistas que supostamente os habilitam, muitos criticam o governo por se concentrar demais em desencorajar a migração para o país em vez de fornecer rotas alternativas seguras e acelerar o processo de asilo.
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