Estreito de Bab al-Mandeb, onde um conflito incomum virou um fardo comum

Um novo e perigoso capítulo está se desenrolando no Oriente Médio, e o mundo está respondendo com um silêncio inquietante. O que está emergindo ao redor das águas estreitas do Bab al-Mandeb não é simplesmente mais um confronto regional. É um momento que pode remodelar a ordem econômica global, a credibilidade do direito internacional e a futura direção política do Irã e de seus vizinhos.

A tragédia não reside apenas na espiral de força desenfreada que foi desencadeada, mas também no risco de condenar a região a um futuro ainda mais sombrio, justamente quando um caminho mais promissor parecia possível.

O Bab al-Mandeb – literalmente o “Portão das Lágrimas” – sempre foi uma passagem frágil entre continentes. Hoje, encontra-se no centro de um conflito crescente que agora se estende muito além do Oriente Médio. Cerca de 10 a 12% do comércio mundial passa por esse estreito anualmente, o que equivale a quase US$ 1 trilhão em mercadorias.

Petróleo, GNL, cargas em contêineres e remessas de alimentos são todos canalizados por esse trecho de água que tem apenas 20 a 30 quilômetros de largura em seu ponto mais estreito. Quando um ponto de estrangulamento como esse é militarizado, as consequências nunca são locais. Elas reverberam por fábricas na Europa, lares na África e economias frágeis que já lutam contra a inflação e a dívida.

O que torna o momento atual particularmente perigoso é a convergência entre a imprudência política e a escalada por procuração. Os ataques diretos contra o Irã desencadearam uma reação previsível dos aliados regionais de Teerã, particularmente dos houthis no Iêmen. Sua declaração de que o Estreito de Bab el-Mandeb poderia ser fechado caso a guerra se agrave não é mera retórica.

O mundo moderno se baseia em rotas marítimas previsíveis. Quando essas rotas se tornam disputadas, a própria globalização começa a ruir.

Ao longo do último ano, as forças houthis já atacaram mais de 100 navios mercantes e embarcações navais no Mar Vermelho, utilizando mísseis, drones e minas. O tráfego marítimo caiu drasticamente, com algumas estimativas sugerindo que o volume de carga que passa pelo estreito diminuiu em mais da metade desde o início dos ataques.

Para os formuladores de políticas globais, o significado estratégico dessa mudança é inegável. O mundo moderno se baseia em rotas marítimas previsíveis. Quando essas rotas se tornam disputadas, a própria globalização começa a ruir. Se os navios forem forçados a contornar o Mar Vermelho e navegar ao redor do Cabo da Boa Esperança, na África, as viagens se tornam de 10 a 20 dias mais longas e dramaticamente mais caras. Esse atraso impacta diretamente os preços dos alimentos, os custos de energia e a instabilidade da cadeia de suprimentos.

Não é difícil imaginar a rapidez com que isso poderia se transformar em um choque econômico global, especialmente em um momento em que muitos países em desenvolvimento já lutam para administrar dívidas e pressões cambiais.

A verdade incômoda é que esta guerra não começou no vácuo. Ela foi deflagrada pelos Estados Unidos e por Israel quando optaram por ataques militares em vez da diplomacia e ultrapassaram os limites do direito internacional e da soberania nacional. Atacar a alta cúpula do governo iraniano não trouxe segurança — desencadeou uma reação em cadeia que agora abala o comércio global, a estabilidade regional e a vida de milhões de pessoas muito além do campo de batalha.

Se o mundo leva a sério a prevenção de uma catástrofe ainda maior, os mesmos atores que iniciaram a escalada devem ser os primeiros a detê-la.

Há também uma dimensão moral mais profunda nessa crise que muitas vezes é negligenciada. O Oriente Médio, particularmente o Irã, está em uma encruzilhada entre dois futuros. Um caminho leva à militarização permanente, à guerra por procuração e ao isolamento econômico. O outro leva à reintegração gradual na economia global, um futuro construído sobre a estabilidade em vez do confronto.

Os atuais riscos de escalada estão empurrando a região firmemente para o primeiro caminho. Isso não só prejudicaria as perspectivas de desenvolvimento do próprio Irã, como também minaria as esperanças de um Oriente Médio mais cooperativo.

Analistas têm alertado repetidamente que a escalada por procuração em vias navegáveis ​​estratégicas raramente produz vitórias estratégicas. Em vez disso, cria ciclos de retaliação que aprisionam populações inteiras em declínio econômico de longo prazo. O envolvimento dos Houthis ilustra claramente esse perigo. O Iêmen já é um dos países mais pobres do mundo, devastado por anos de guerra e colapso humanitário.

Transformar o Estreito de Bab el-Mandeb em um campo de batalha não fortalece a região; condena milhões de pessoas à instabilidade e ao isolamento. Também reforça a percepção de que o Oriente Médio está permanentemente mergulhado em conflito, uma percepção que desencoraja o investimento, a inovação e a reforma política.

Transformar o Estreito de Bab el-Mandeb em um campo de batalha não fortalece a região; condena milhões de pessoas à instabilidade e ao isolamento. Também reforça a percepção de que o Oriente Médio está permanentemente mergulhado em conflito, uma percepção que desencoraja o investimento, a inovação e a reforma política.

Há uma verdade incômoda que precisa ser reconhecida aqui. O excesso de intervenção militar, especialmente quando motivado por cálculos políticos de curto prazo, raramente produz estabilidade estratégica. Em vez disso, encoraja os radicais de todos os lados. O conflito atual corre o risco de fortalecer as vozes mais extremistas dentro do Irã, ao mesmo tempo que enfraquece aqueles que defendem a reforma econômica e o engajamento diplomático.

Isso é precisamente o oposto do que a comunidade internacional deveria desejar. Um Irã estável e economicamente integrado contribuiria para o equilíbrio regional. Um Irã permanentemente isolado e militarizado apenas aprofundaria o ciclo de confrontos.

As implicações globais vão muito além do Oriente Médio. As economias europeias dependem fortemente da rota do Mar Vermelho para importações de energia e cadeias de suprimentos industriais. As economias africanas dependem de um transporte marítimo estável para manter a segurança alimentar. Os exportadores asiáticos dependem de corredores marítimos previsíveis para sustentar o crescimento. A crise do Estreito de Bab el-Mandeb representa, portanto, um teste para todo o sistema de comércio global.

Se um ponto de estrangulamento tão vital pode ser ameaçado sem uma resposta internacional coerente, a credibilidade da própria governança global começa a se deteriorar.

Há também uma questão de valores que não pode ser ignorada. O Oriente Médio sempre foi mais do que um campo de batalha; é uma região de extraordinária riqueza cultural e potencial econômico. A tragédia é que conflitos repetidos ofuscaram essas possibilidades. A escalada atual corre o risco de repetir o mesmo erro histórico: permitir que cálculos militares de curto prazo destruam oportunidades de cooperação e desenvolvimento a longo prazo.

Para as gerações mais jovens no Irã e em toda a região, este momento pode moldar as atitudes políticas por décadas. Se a mensagem que receberem for a de que a diplomacia é impotente e a força é a única linguagem que importa, as perspectivas de reforma e modernização diminuirão drasticamente.

O que é necessário agora não é outro ciclo de escalada, mas um esforço sério para restabelecer a contenção diplomática. As potências globais devem reconhecer que uma guerra que interrompe importantes pontos de estrangulamento marítimo não pode permanecer confinada a uma única região. Ela se torna, por definição, uma crise global. Proteger o Estreito de Bab el-Mandeb, portanto, não é simplesmente um desafio naval ou militar; é um teste para saber se o sistema internacional ainda valoriza a estabilidade em detrimento do confronto.

Ainda há tempo para escolher um caminho diferente. O Oriente Médio não precisa continuar sendo definido por conflitos. O Irã não precisa permanecer preso entre o isolamento e o confronto. O Estreito de Bab el-Mandeb não precisa se tornar um símbolo do fracasso global. Mas evitar esse desfecho exige uma liderança que reconheça o custo humano por trás de cada decisão estratégica.

Se os formuladores de políticas falharem nesse teste, as consequências econômicas serão severas e as consequências políticas ainda mais duradouras.

Ainda há tempo para escolher um caminho diferente. O Oriente Médio não precisa continuar sendo definido por conflitos. O Irã não precisa permanecer preso entre o isolamento e o confronto. O Estreito de Bab el-Mandeb não precisa se tornar um símbolo do fracasso global. Mas evitar esse desfecho exige uma liderança que reconheça o custo humano por trás de cada decisão estratégica.

Isso exige um compromisso com a diplomacia mais forte do que a tentação de intensificar o conflito. E, acima de tudo, exige o reconhecimento de que a estabilidade de um estreito canal pode moldar o futuro do mundo inteiro.

As opiniões expressas neste artigo são de responsabilidade do autor e não refletem necessariamente a política editorial do Middle East Monitor.