O Negócio da Transição: Mercadores Judeus e Gregos de Salônica, do Domínio Otomano ao Domínio Grego

Quando um jovem ativista sionista, Leon Armariglio, participava de campanhas de coleta na Salônica do final do período otomano, às vezes se deparava com reações desdenhosas dos judeus locais, que lhe respondiam: “De que Palestina você está falando?” Isto é a Palestina!’ A história do que é hoje a cidade grega de Tessalônica é complexa, multiétnica e revolucionária, e é o que Paris Papamichos Chronakis explora em seu novo livro, The Business of Transition: Jewish and Greek Merchants of Salonica from Ottoman to Greek Rule. Para os judeus, em particular, Salônica era um epicentro fundamental do comércio, da cultura e do pensamento judaicos. Prosperando sob a tolerância otomana, judeus ortodoxos gregos, sefarditas e italianos, búlgaros, turcos e muçulmanos fizeram da cidade portuária seu lar. O que unia a residência era o comércio, como explica Chronakis: ‘Na Salônica otomana e pós-otomana, então, o comércio era mais do que apenas uma troca; Os comerciantes eram parte integrante da psique da cidade e, consequentemente, mitificados. Como as diferentes comunidades moldaram e foram moldadas pelo final do Império Otomano, a Revolução dos Jovens Turcos, a Guerra dos Balcãs, a Primeira Guerra Mundial, a Guerra Greco-Turca de 1919-1922, a helenização e a Segunda Guerra Mundial é a jornada que o livro conduz o leitor.

Em 1912, Salônica tinha uma população de 150.000 pessoas; os judeus somavam 70.000 e constituíam uma pequena maioria da população. Os muçulmanos chegavam a 30.000, os gregos a 10.000 e os búlgaros a 6.000. A captura da cidade pelas tropas gregas dos otomanos desencadeou grandes mudanças dentro da cidade. Embora todas as comunidades participassem do comércio, devido ao seu peso demográfico e à liberdade de comércio, os judeus constituíam a maioria dos comerciantes. A ascensão do nacionalismo grego e a colocação sob o controle da distante Atenas levaram a preocupações de que a dinâmica de poder dentro da cidade estivesse prestes a mudar. A helenização da cidade representou um desafio para a comunidade judaica, que teve que deixar de ser uma comunidade semiautônoma, ou millet, para se tornar um grupo minoritário. Chronakis nos lembra que, embora a mudança de status tenha sido uma mudança fundamental na história da cidade, a relação real entre a população grega e os judeus é mais complexa, multifacetada e negociável – ambos os grupos têm autonomia – e desvendar essa história se torna mais simples quando deixamos de observar a formação da Grécia moderna a partir da perspectiva de um Estado centralizador em Atenas e a observamos através das lentes das comunidades locais.

RESENHA: Uma velha carruagem com cortinas

Ser um comerciante na Salônica Otomana tardia era um marcador étnico, como argumenta Chronakis: “a transição de Salônica do Império Otomano para o estado-nação grego envolveu não apenas uma mudança na identidade étnica de seus comerciantes, mas também uma profunda transformação de sua identidade de classe”. O que Chronakis quer dizer aqui é que, no final do Império Otomano, ser um comerciante em Salônica era quase sinônimo de ser judeu, mas a transição para o domínio grego não apenas mudou a composição da classe mercantil para grega, mas também ser um comerciante mudou para uma questão de status de classe também. A Guerra dos Bálcãs e o medo do domínio grego levaram alguns intelectuais judeus locais a imaginar que Salônica se tornaria uma república judaica autônoma; essas preocupações foram agravadas por preocupações de que o novo estado grego já tivesse muitas cidades portuárias e que Salônica pudesse perder. Antes do século XX, judeus e gregos locais tinham suas próprias identidades e associações distintas, mas as duas comunidades também se misturavam e judeus e gregos frequentemente trabalhavam nos negócios uns dos outros. A década de 1880 viu um boom de clubes sociais, locais de entretenimento e novas instituições educacionais, onde todas as comunidades se misturavam.

O Negócio da Transição nos força a reconsiderar a história da minorização. Um tema persistente é que a mudança do millet otomano para o sistema de Estado-nação grego não foi meramente um processo forçado de fora. Embora o novo sistema tenha transformado os judeus de Salônica de um grupo semiautônomo em uma minoria dentro de um Estado-nação, o processo de se tornarem minoria foi, em parte, resultado da resposta dos judeus ao novo ambiente político e da conquista de um novo papel para si mesmos. Embora em segundo plano em relação aos gregos, o novo modelo de nação ofereceu um papel para a minoria judaica, e grande parte desse papel surgiu dos esforços da própria comunidade judaica. Isso nos força a pensar em se tornar uma minoria em outros contextos e historiadores interessados ​​no impacto do surgimento do Estado-nação acharão este estudo edificante. O livro é certamente uma leitura obrigatória para qualquer pessoa interessada no surgimento da Grécia moderna.