Há uma tendência de ver o pensamento político no Império Otomano como estagnado, com muito pouco dinamismo em termos de suas ideias e toda a política emanando do todo-poderoso sultão que dirigia um regime despótico oriental de estilo medieval. Esse tipo de visão tem uma longa história na Europa, mas as últimas décadas de estudos acadêmicos minaram essa visão. No entanto, a tentativa de capturar a amplitude e a profundidade da diversidade política no mundo otomano ainda é difícil de ser realizada em um único livro. Histories of Political Thought in the Ottoman World (Histórias do pensamento político no mundo otomano), editado por Nedim Nomer e Kaya Sahin, tem como objetivo dar uma amostra do que o pensamento político otomano tem a oferecer. As perspectivas diferem de autor para autor apresentadas nesse volume, que abrange o pensamento político desde os primeiros otomanos até o século XX. Trata-se de um escopo bastante ambicioso e os assuntos abordados incluem o pensamento político estatal, não estatal, de elite e não elite ao longo dos tempos. Encontramos discussões sobre lei, governança, legitimidade, amor, amizade, liberdade, sociedade civil e gênero abordadas neste livro.
No capítulo de Nomer e Sahin sobre a legitimação sob o sultão Suleyman (1520-1566), também conhecido como Suleyman, o Magnífico, ou o legislador, aprendemos que Suleyman não considerou sua ascensão ao trono como garantida, como sugere o modelo déspota. Ele não era automaticamente legítimo em tudo o que fazia apenas pelo fato de ser quem era e de ter nascido em uma família. Ele precisou legitimar-se constantemente e seu governo deu lugar a novas dinâmicas políticas que diferiam de seus antecessores.
“Para consolidar e sustentar sua autoridade, Suleyman, como qualquer um de seus predecessores ou sucessores, teve de formar sua própria equipe de conselheiros e administradores […]. Ao fazer isso, ele precisou desenvolver e propagar discursos persuasivos de autorretrato e autojustificação”, explicam.
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De acordo com os autores, os sultões otomanos eram bastante receptivos às necessidades de sua população súdita, mais do que os estudos anteriores enfatizaram. Eles precisavam garantir a lealdade de diferentes grupos e não ignoravam o fato de que isso não era necessariamente automático nem garantido. O sultão Suleyman entrou diretamente no processo de legitimação assim que assumiu o trono. Ele procurou desfazer as injustiças de seu pai, o que incluiu o fim do exílio de um grupo expulso do Egito por seu pai, o pagamento de restituições aos comerciantes que sofreram com o boicote de seu pai aos produtos vindos do Irã safávida e a execução de membros do alto escalão do regime de seu pai acusados de irregularidades.
Embora o livro abranja diferentes períodos históricos, outro capítulo sobre o Sultão Suleyman que achei fascinante foi o capítulo de Orit Bashkin sobre o pensamento político judaico. Como Bashkin aponta, os judeus tinham poucas opções de lugares para viver nos séculos XVI e XVII, a Espanha estava expulsando os judeus, havia expurgos antissemitas acontecendo na Europa Oriental e os safávidas no Irã eram bastante restritivos em relação aos judeus. A tolerância dos otomanos levou muitos grupos judaicos a se fixarem firmemente em Istambul. Em 1524, o governador egípcio Ahmed Pasha se rebelou contra os otomanos, mas foi derrotado, e sua derrota foi comemorada pelas comunidades judaicas do Egito.
Tanto que o feriado judaico de Purim, que celebra a rainha Ester e o triunfo sobre os persas, foi ampliado para incluir a vitória otomana sobre Ahmed Pasha. No dia 27 de Adar, no calendário judaico, os judeus egípcios jejuavam para condenar a violência de Ahmed Pasha e no dia 28 comemoravam a vitória otomana. O segundo Purim foi comemorado até o século XX, mas, como observa Bashkin, os textos judaicos do período vão muito além e elogiam as virtudes do sultão Suleyman: “Todas as versões do pergaminho representam Suleyman como um rei bíblico”.
Nos textos judaico-árabes, o sultão Suleyman é comparado ao rei bíblico Salomão e uma teoria política é delineada. “Os textos, então, apresentam uma hierarquia particular de política, composta de Deus, o sultão e o cortesão judeu […]. Sob Deus, governa um sultão justo que se assemelha em seu poder aos reis bíblicos; aqueles que desafiam essa ordem são demônios, que tentam desfazer um plano divino.”
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Talvez um dos meus capítulos favoritos tenha sido o capítulo de Aslihan Gurbuzel sobre a filosofia política do amor, da amizade, da comunidade e da sociedade civil. Analisando os tratados éticos de Kinalizade (falecido em 1572) e Muhyi-i Gulseni (falecido em 1608), Gurbuzel analisa o conceito de muhabbet ou amor como uma cola social. Para que a justiça prospere, as comunidades que cultivam a virtude são uma necessidade política e, portanto, o isolamento ou a solidão são injustos. As comunidades têm um significado amplo aqui, pois se referem tanto às comunidades herdadas, como classe social, religião, etnia, família, quanto às comunidades voluntárias que são cultivadas por meio da amizade. A ideia de que uma sociedade justa e um sistema político justo devem promover a integração cívica fala da diversidade do pensamento político e da natureza autocrítica do mundo otomano, que raramente é abordada pelos acadêmicos.
Histories of Political Thought in the Ottoman World (Histórias do pensamento político no mundo otomano) é um recurso maravilhoso que abrange uma gama diversificada de tópicos com a pesquisa mais atualizada no campo dos estudos políticos e filosóficos otomanos. Ele certamente será leitura obrigatória para qualquer pessoa que queira dissecar o mundo otomano, e o leitor casual levará consigo uma apreciação da complexidade da história otomana simplificada.