“As IDF raramente confirmam um ataque em solo estrangeiro, mas a confirmação quase não importa. Os ataques que mataram Mohammad Reza Zahedi – pelos quais o Irã culpa Israel -, são vários em uma lista de ataques de precisão. São ações que permitem que o Estado judeu reafirme suas capacidades militares de forma não oficial, enviando um sinal para o resto do mundo – sobretudo para o mundo árabe – de que é tão forte como sempre foi e que está de volta ao seu melhor letal”, foi assim que o editorial do Jerusalem Post de 3 de abril de 2024 descreveu a situação após o ataque israelense a um prédio do consulado iraniano na Síria, matando um dos principais comandantes iranianos, o brigadeiro-general Mohammad Reza Zahedi. Mohammad Reza Zahedi, que liderou a Força Quds do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) do Irã no Líbano e na Síria, seu vice e cinco outros oficiais do IRGC. As opiniões de todos os principais meios de comunicação de Israel são semelhantes. Há uma espécie de comemoração em Israel, como se as IDF tivesse sido capaz de compensar seu fracasso miserável em impedir a infiltração do Hamas em Israel em 7 de outubro.
Em Israel, a morte de Zahedi tem um peso profundo como símbolo da redenção das IDF após o desastre de 7 de outubro. Essa onda de triunfo reverbera em toda a sociedade israelense e entre os confidentes mais próximos de Netanyahu. O momento desse ataque ao consulado iraniano tem uma importância estratégica significativa, pois ocorre logo após a reunião virtual entre as lideranças israelense e americana para deliberar sobre a questão da agenda de Netanyahu em Rafah. Parece que a eliminação de Zahedi convenientemente forneceu a Netanyahu uma justificativa imediata para manter sua agenda de Rafah, em meio ao cenário de possíveis respostas do Irã, sejam elas diretas sejam indiretas.
A morte de Zahedi marca um momento crucial no conflito em curso em Gaza, representando o terceiro líder de alto escalão do IRGC perdido desde sua criação. Essa perda repercute profundamente dentro da Força Quds, ecoando o impacto sentido após os assassinatos de Soleimani e Hossein Hamedani, anos antes. O regime iraniano agora lida com o peso dessa perda, alimentando sentimentos de vingança contra Israel. O ciclo de retaliação se intensifica à medida que as ações de Israel continuam a ceifar a vida de importantes figuras iranianas, aumentando as tensões e aprofundando o rompimento entre as duas nações em solo sírio. Zahedi sofreu sanções dos EUA em 2010, quando o Departamento do Tesouro o listou entre quatro membros sênior do IRGC e da Quds Force. Eles foram sancionados por seu envolvimento no apoio ao “terrorismo”. Ele também atuou como intermediário entre o Hezbollah e os serviços de inteligência sírios, supostamente encarregado de garantir a entrega de carregamentos de armas ao Hezbollah. O recente ataque aéreo ao consulado iraniano marca um momento crucial, que vai além de um mero alvo tático. Ele significa uma mudança na estratégia de Israel, indo além de ataques isolados para uma campanha mais ampla contra figuras importantes da rede de representantes do Irã. Esse afastamento das convenções ressalta o aumento das tensões e a possibilidade de um conflito regional mais amplo. À medida que o Irã e seus representantes avaliam as implicações, o espectro do aumento da violência se torna mais forte. O ataque não só atinge indivíduos, mas também serve como um prenúncio de hostilidades intensificadas, aumentando os riscos para todos os atores envolvidos no volátil teatro da política do Oriente Médio.
O Irã considera a perda de um importante comandante dentro de sua esfera de influência um golpe significativo, agravado pela violação de sua integridade territorial, ainda que simbolicamente. É provável que a reação iminente do Irã seja enérgica, mas a natureza dessa retaliação permanece ambígua. A rápida condenação do Irã ao recente ataque israelense denota um padrão familiar de retórica, com promessas de retaliação deixadas deliberadamente vagas. Com base em precedentes históricos, o manual do Irã oferece uma série de opções, desde ataques diretos com mísseis contra Israel até operações mais secretas visando aos interesses israelenses no exterior. No entanto, o espectro de um conflito mais amplo é grande, principalmente se o Irã estimular as milícias por procuração na Síria e no Iraque a retomar os ataques às tropas e aos recursos dos EUA – uma tática temporariamente interrompida pelos recentes ataques aéreos dos Estados Unidos. A resposta histórica do Irã às escaladas israelenses tem frequentemente como alvo os interesses americanos, obscurecendo as linhas entre os dois adversários. Para Teerã, a distinção é insignificante; qualquer golpe contra Israel é visto como um golpe contra os Estados Unidos.
Ao mesmo tempo, o espectro de uma retaliação iraniana que desencadeie um conflito em grande escala entre Israel e o Hezbollah é ameaçador. Como o principal grupo militante por procuração do Irã, o Hezbollah tem um papel fundamental no cálculo estratégico de Teerã, servindo como sua força de dissuasão definitiva. O risco de escalada é mais pronunciado aqui, devido às capacidades significativas do Hezbollah e à sua presença consolidada na região. As recentes escaramuças ao longo da fronteira de Israel com o Líbano enfatizam a natureza volátil da situação, com trocas de palavras que perpetuam um ciclo de conflitos de baixa intensidade. Embora nenhum dos lados busque ativamente uma guerra total, a possibilidade de uma escalada inadvertida continua sempre presente. Apesar da relutância do Hezbollah em se envolver em hostilidades em grande escala, a intrincada dinâmica das lutas pelo poder regional deixa um amplo espaço para erros de cálculo, levantando preocupações de que o conflito saia do controle. Nesse cenário precário, a necessidade de uma diplomacia cautelosa e de medidas de redução da escalada não pode ser exagerada. No entanto, independentemente da natureza da reação iraniana, Netanyahu parece empenhado em instigar o capítulo de Rafah. Ele precisa desesperadamente desse tipo de exacerbação da guerra de Gaza para sua própria sobrevivência política.
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