As vozes solitárias das mulheres beduínas palestinas ganham vida nessa coleção de contos traduzidos de Sheikha Helawy. O silenciamento das narrativas palestinas é um dos principais impedimentos que Helawy aborda com habilidade, navegando pelos espaços em que o silêncio é imposto à população indígena e à expressão das mulheres beduínas, em particular.
Na introdução do livro, a tradutora Nancy Roberts observa que as histórias refletem as experiências das mulheres da aldeia de Dhail El E’rj, que foi demolida por Israel na década de 1990 e seus moradores, inclusive a própria Helawy, foram deslocados à força. Dhail El E’rj era uma das aldeias beduínas não reconhecidas, sem acesso a necessidades básicas como água e eletricidade. As vozes das mulheres palestinas exigem mais espaço para que suas narrativas sejam articuladas. Para as mulheres beduínas palestinas, a necessidade talvez seja maior, devido ao silêncio adicional resultante do esquecimento imposto pelo apartheid colonial de Israel. Por trás do deslocamento coletivo que é silencioso, há uma infinidade de histórias, que também são abafadas como resultado de tradições culturais, enquanto ao redor delas a colonização da Palestina permanece permanente.
Os contos de Helawy se aprofundam em acontecimentos aparentemente simples que deixam o leitor com muito a refletir. Às vezes, as protagonistas femininas parecem desafiar suas próprias tradições culturais – atos de rebeldia que trazem satisfação, repercussões ou, às vezes, mais reflexões sobre sua identidade. A maioria das protagonistas são garotas adolescentes, portanto, o corpo feminino e o trauma psicológico associado à puberdade são proeminentes no livro.
A narração de Helawy em They Fell Like Stars from the Sky ilustra a preocupação da mãe quando sua filha desafia as normas sociais ao subir em um balanço e machucar a coxa. A preocupação imediata da mãe é a honra da filha, sobre a qual também repousa a honra da família. Para Jawahir, o balanço foi um ato de rebeldia: “Ela sabia instintivamente que o balanço beirava o vergonhoso. Mas isso não iria impedi-la de jeito nenhum”.
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A liberdade é restringida de várias maneiras contraditórias pelos mais velhos dos adolescentes, desde a família até conhecidos de diferentes estilos de vida. Barbed Question narra a viagem de ônibus de uma adolescente para Haifa em termos de realização e desafio às normas sociais. Ao retornar de Haifa, a protagonista observa: “Antes de a pergunta chegar, eu me virei para a rua e caminhei com passos confiantes. Mas a pergunta era mais confiante do que eu”.
Na história Haifa Assassinated My Braid (Haifa assassinou minha trança), a protagonista feminina procura se distanciar das normas da sociedade beduína insistindo em cortar seu cabelo comprido. No entanto, dentro do desafio, há também uma crise de identidade, possivelmente provocada pela exposição aos colegas das aldeias vizinhas, que a ridicularizavam por causa de seu legado beduíno. A assimilação às “meninas de Haifa”, no entanto, não conseguiu resolver o problema, como conclui a história: “Mas minha mão ainda procurava minha trança, apenas para puxá-la de volta como se tivesse sido picada”.
Uma história particularmente interessante é All the Love I’ve Ever Known, (Todo o amor que eu nunca conheci) na qual o mantra “Não temos meninas que se apaixonam” na aldeia de Umm Al-Zeinat retrata uma imensa contradição com a própria vida. “É claro que a afirmação “Não temos garotas que se apaixonam” revela a crença de que somente as garotas são responsáveis pelo amor e que, portanto, somente elas são culpadas pelo pecado que ele envolve e pela ignomínia que ele traz.” Helawy retrata esse fardo justapondo a vergonha associada às mulheres que seguiram seu coração e a normalização quando se trata de homens. No entanto, a percepção da protagonista é mais profunda, pois ela afirma: “Quando um dia ela se perguntou de que coisas gostava, a única resposta que conseguiu dar foi que não gostava de nada! Essa constatação a assustou, mas, ao mesmo tempo, garantiu-lhe que ela era uma verdadeira beduína”.
As histórias de Helawy são como narrativas pessoais. Por meio de anedotas que, a princípio, podem parecer triviais, as identidades dos protagonistas são moldadas e reveladas no contexto de suas famílias e da sociedade.O que deveria ter sido mantido em segredo, em alguns casos, torna-se de conhecimento comum e objeto de muita especulação. Um debate sobre se uma filha deve ou não ser mandada para um colégio interno torna-se diretamente relacionado ao corpo em desenvolvimento da adolescente e à preocupação com a feminilidade. À sua maneira, silenciosa ou não, as mulheres desta coletânea de contos embarcam em suas jornadas individuais de resistência, desafio e aceitação de suas próprias identidades, e o amor, muito insultado ou evitado à primeira vista, é a força que conquista.
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