A economia em dificuldades do Egito enfrenta novos riscos, pois a guerra na vizinha Faixa de Gaza ameaça interromper as reservas de turismo e as importações de gás natural.
Os países do Golfo, ricos em petróleo, que na última década sustentaram repetidamente as finanças do Egito com depósitos, recentemente passaram a buscar investimentos lucrativos. Agora, eles podem intensificar a assistência mais uma vez, segundo analistas e banqueiros.
A guerra de Gaza na fronteira com a Península do Sinai, no Egito, ocorre depois que o impacto da invasão da Ucrânia pela Rússia e a pandemia do coronavírus expuseram as fragilidades de longa data da economia egípcia.
O Egito dependia muito dos influxos de investimentos em portfólio de curto prazo, receitas de turismo e remessas de dinheiro para cobrir parcialmente um déficit comercial crônico, deixando-o vulnerável a choques.
“O sentimento estrangeiro em relação ao Egito é muito fraco e, agora, com essa situação, é a última coisa que o Egito precisava. Uma terceira crise”, disse Monica Malik, economista da ADCB, sediada em Abu Dhabi.
Depois de uma farra de empréstimos que quadruplicou a dívida externa, o Egito precisa de mais de US$ 28 bilhões para cumprir os pagamentos somente em 2024. A escassez de moeda estrangeira levou a um acúmulo de importações de US$ 5 bilhões nos portos e a problemas para as empresas estrangeiras que repatriam dividendos, segundo os banqueiros.
Os pagamentos do governo para algumas importações de trigo e para empresas estrangeiras de petróleo e gás foram adiados.
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Um programa do FMI de US$ 3 bilhões saiu dos trilhos devido à relutância do Egito em flutuar sua moeda e aos atrasos nas vendas de ativos estatais. Todas as três principais agências de classificação de risco rebaixaram ainda mais a classificação soberana do Egito para o território de lixo.
Turismo prejudicado
Antes da crise de Gaza, o setor de turismo tinha sido um raro ponto positivo, com expectativa de crescimento de 30% a 40% este ano, disse Moataz Sedky, da Travco Holidays Egypt, uma grande empresa de administração de hotéis e resorts.
O turismo rendeu ao Egito um recorde de US$ 13,63 bilhões no ano fiscal até o final de junho de 2023, acima dos US$ 10,75 bilhões do ano anterior, de acordo com dados do Banco Central.
Até o momento, a guerra de Gaza afetou os destinos populares do Sinai, como Taba, Nuweiba, Dahab e Sharm El-Sheikh, mas deixou o restante do país relativamente ileso.
Em todo o país, os cancelamentos líquidos desde 7 de outubro foram de 10% a 12% até o final de abril, embora a ocupação hoteleira em outubro tenha crescido 8% em relação a outubro de 2022, disse Sedky.
“O inverno parece bom, até agora. O turismo cultural não foi realmente afetado”, acrescentou. “Os navios de cruzeiro do Nilo entre Luxor e Aswan durante os períodos de pico, que são o Natal e o Ano Novo, estão funcionando de 80 a 90%, no geral.”
O Ministro do Turismo do Egito disse à Reuters esta semana que o impacto da guerra foi contido em menos de 10% das reservas.
Ainda assim, a perspectiva está longe de ser saudável, disse Karim ElMinabawy, presidente da Emeco Travel, uma operadora de turismo no centro do Cairo. “As reservas estão muito lentas e isso é o mais preocupante”, disse ele.
Outro possível dreno de moeda estrangeira é a interrupção das importações de gás natural de Israel, das quais o Egito depende, tanto para o consumo interno quanto para as lucrativas reexportações.
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Israel suspendeu a produção em seu campo de gás Tamar em 9 de outubro, e o gás enviado ao Egito chegou a cair a zero, embora pequenas quantidades tenham voltado a fluir. O fornecimento de gás para alguns setores com uso intensivo de gás, como o de fertilizantes, foi reduzido, segundo duas fontes do setor.
Antes do conflito, o Egito estava importando 860 milhões de pés cúbicos (mcf) por dia de Israel, ou cerca de 15% de seu suprimento, disse Siamak Adibi, consultor principal e chefe da equipe de gás do Oriente Médio da FGE.
As esperanças do Egito de intensificar as exportações de gás natural liquefeito (GNL) para a Europa, depois de tê-las praticamente interrompido de maio a setembro, quando o governo implementou apagões contínuos de energia, agora diminuíram.
O Egito chegou a importar uma carga de GNL, “o que ressalta o atual desequilíbrio de gás do país do norte da África”, disse Olumide Ajayi, analista sênior de GNL da LSEG.
Assistência do Golfo?
À luz de Gaza e do risco de propagação da turbulência regional, analistas e banqueiros disseram que os países do Golfo estavam reavaliando sua relutância nos últimos dois anos em apoiar a economia do Egito.
“Senti uma mudança de sentimento no Golfo porque, antes de Gaza, havia muito pouca paciência com o Egito”, disse Malik.
A Arábia Saudita, os Emirados Árabes Unidos, o Kuwait e o Catar têm um total de US$ 29,9 bilhões em depósitos no Banco Central do Egito e emprestaram outros US$ 16 bilhões em outras formas de crédito.
Dois banqueiros do Cairo disseram ter informações de que os países do Golfo estavam discutindo um possível pacote de resgate financeiro envolvendo mais depósitos em dinheiro e apoio à moeda egípcia após qualquer desvalorização.
Relatos não confirmados na mídia egípcia no mês passado disseram que os países do Golfo estavam em negociações para depositar outros US$ 5 bilhões. Um porta-voz do gabinete egípcio se recusou a comentar sobre qualquer possível apoio do Golfo. As autoridades da Arábia Saudita e dos Emirados Árabes Unidos não responderam imediatamente às perguntas.
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