O ex-número um do mundo Greg Norman foi duramente criticado por defender um novo tour de golfe de US$ 255 milhões financiado pela Arábia Saudita ao minimizar o assassinato do jornalista Jamal Khashoggi, que foi brutalmente morto em 2018 no consulado saudita em Istambul.
Respondendo a perguntas sobre direitos humanos na Arábia Saudita em um evento para promover a nova série LIV Golf, Norman pareceu minimizar o assassinato de Khashoggi, dizendo que “todos nós cometemos erros”.
Um relatório da inteligência dos EUA divulgado em fevereiro de 2021 afirmou que o príncipe herdeiro saudita, Mohammed bin Salman, foi cúmplice do assassinato de Khashoggi – uma alegação que Bin Salman negou. Um relatório da ONU de 2019 também chegou a uma conclusão semelhante.
Norman, no entanto, parecia disposto a deixar o assunto Khashoggi de lado enquanto promovia a liga de golfe separatista financiada pelos sauditas. “Olha, todos nós cometemos erros e você só quer aprender com esses erros e como corrigi-los daqui para frente”, disse o australiano de 67 anos.
A turnê multimilionária será financiada pelo Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita (PIF, na sigla em inglês), que fornece dinheiro para muitos eventos esportivos, incluindo Fórmula 1, boxe, futebol e golfe. Bin Salman é o presidente do fundo.
Norman, que venceu dois Campeonatos Abertos e passou mais de 300 semanas como número um do mundo nas décadas de 1980 e 1990, disse à BBC Sport, na terça-feira (10), que garantiu US$ 2 bilhões extras do PIF que permitiria que seus planos LIV Golf se estendessem por “décadas”.
A turnê rival para a PGA – marcada para começar no próximo mês – foi reprovada por críticos alegando que a Arábia Saudita está usando o esporte do golfe para limpar seu terrível histórico de direitos humanos.
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“É tão doloroso quando o assassinato brutal de Jamal é considerado um ‘erro’, e que devemos seguir em frente”, disse Hatice Cengiz, noiva de Khashoggi. “Como podemos seguir em frente quando aqueles que ordenaram o assassinato ainda estão impunes e continuam tentando comprar de volta sua legitimidade? Não devemos cair em suas riquezas e mentiras e perder nossa moral e humanidade comum.”
A turnê financiada pela Arábia Saudita não apenas provocou críticas por causa da questão dos direitos humanos, mas também parece ter criado uma luta pelo poder no mundo do golfe. A PGA ameaçou banir qualquer um que jogue na turnê separatista. Norman disse à BBC que tinha cinco dos 50 melhores do mundo comprometidos com o torneio Centurion.
Oito eventos por convite estão programados para 2022, com Norman dizendo que mais acontecerão em 2023, com uma liga de 14 eventos baseada em equipes em execução a partir de 2024. Os primeiros sete torneios terão um fundo de prêmios de US$ 25 milhões, com US$ 4 milhões indo para o vencedor e um prêmio de US$ 50 milhões para o evento final.