A Arábia Saudita está diante de um buraco negro nos fundos de pensão controlados pelo estado tão grande que o Reino está tendo que tomar contramedidas drásticas, incluindo o aumento da idade de aposentadoria, um movimento que pode criar problemas para o príncipe herdeiro, Mohammed Bin Salman. Apesar de seu status de pária no cenário mundial, o governante de fato do Reino goza de forte apoio entre os jovens do país, em grande parte devido à sua promessa de fornecer mais empregos e melhorar o padrão de vida.

Em um país onde a idade de aposentadoria é uma das mais baixas do mundo e a população espera se aposentar mais cedo, tal mudança pode prejudicar esse apoio. No entanto, o jovem de 35 anos, que se tornou o príncipe herdeiro mais jovem da história do Reino após depor seu primo, Muhammed Bin Nayef, pode não ter outra escolha.

De acordo com três pessoas familiarizadas com o assunto que conversaram com a Bloomberg, há uma lacuna de US$ 213 bilhões nos fundos de pensão. As autoridades sauditas alertaram que o sistema atual é insustentável; como resultado, Riad está contemplando uma série de medidas, entre as quais aumentar a idade de aposentadoria é uma delas. Outra é fazer os trabalhadores contribuírem com mais de seus salários para a Organização Geral de Seguro Social (GOSI, na sigla em inglês), que administra as pensões do setor público e privado na Arábia Saudita.

Embora a expectativa de vida dos sauditas esteja aumentando – atualmente é de 75 anos – e represente uma dor de cabeça nas pensões no Reino e em outros lugares, sua crise é única. A idade oficial de aposentadoria é de 60 anos para homens e mulheres, mas cerca de um terço dos funcionários se aposentam antecipadamente após trabalhar apenas 20 ou 25 anos.

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A escala do problema foi destacada por Nader Al-Wahibi, governador assistente do GOSI. Ele argumentou recentemente na televisão estatal que a aposentadoria precoce e uma expectativa de vida mais longa estão colocando em risco o futuro do fundo de pensão. A opção de se aposentar após 20 anos de serviço foi temporariamente congelada no mês passado.

“As pessoas que estão se aposentando mais cedo agora vão drenar todo o dinheiro do fundo”, explicou Al-Wahibi. “Eles estão vivendo mais, e o dinheiro não é suficiente, mesmo que obtivéssemos retornos astronômicos de investimento.” Os trabalhadores atualmente pagam 9% de seus salários ao fundo de pensão.

Suas afirmações irritaram alguns sauditas. “Mesmo se concordássemos que essa é a verdade, não deveria ser dito nesta linguagem seca e dura”, disse o romancista Mohammed Al-Rotayyan no Twitter. “As pessoas não são números em um processo de contabilidade rígido.”

O comentário de Al-Rotayyan destaca o problema mais profundo com o grande plano de Bin Salman para modernizar a Arábia Saudita e reduzir sua dependência do petróleo por meio de seu projeto Visão 2030. Como os outros Estados do Golfo ricos em petróleo, o Reino baseia-se em um contrato social muito delicado. Uma combinação de regalias e um sistema de bem-estar inchado é usada para garantir o quietismo político e a aquiescência pública.

O príncipe herdeiro já começou a consertar esse delicado equilíbrio cortando subsídios, introduzindo impostos e criticando um setor público de alto escalão. Ele também derrubou décadas de expectativa de que o estado usaria sua riqueza do petróleo para fornecer aos cidadãos benefícios como gasolina barata e energia, muitos empregos públicos e bolsas de estudo universitárias.

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